“張勳這個人，能打仗，但不會帶兵。”他自言自語，“他跟段祺瑞。馮國璋不一樣。段祺瑞是正規軍出身，馮國璋也讀過軍校。張勳是土匪招安，骨子裡的匪性去不掉。”
趙秉鈞站在旁邊，小心翼翼地問了一句：“大總統，要不要提醒張勳，讓他約束部下？”
袁世凱看了他一眼，搖了搖頭。
“提醒？提醒有用嗎？張勳的辮子軍，就靠搶掠發餉。我要是讓他不搶，他拿什麼養活那些兵？北洋財政本來就緊張，哪有餘錢養他那些辮子兵？”
趙秉鈞不敢再說了。
袁世凱把電報收進抽屜，沒有批覆，也沒有轉發。他的態度是——不置可否。既不表揚張勳，也不批評他。他知道張勳的辮子軍軍紀差，但他需要張勳打仗。打完了仗，再說。
但袁的態度，讓陸錚的心涼了半截。
幾天後，陸錚從北京的眼線那裡得到了反饋——袁世凱沒有處理張勳，也沒有公開表態。辮子軍還在安徽打仗，還在燒殺搶掠。一切照舊。
陸錚在師部的辦公室裡，對吳佩孚發了火。
“大哥，你說，袁大人為什麼不處理張勳？”
吳佩孚端著茶杯，慢慢喝了一口。他知道陸錚在氣頭上，沒有急著回答。
“張勳的辮子軍，是北洋的恥辱。”陸錚一拳砸在桌上，“我們在南京秋毫無犯，老百姓叫我們‘仁義之師’。張勳在蚌埠殺人放火，老百姓罵我們北洋是‘土匪’。我們辛辛苦苦攢下的名聲，被他幾天就毀光了！”
吳佩孚放下茶杯。
“三弟，你說得對。張勳確實是在給北洋抹黑。但你想過沒有，袁大人為什麼不動他？”
陸錚看著他，等待下文。
“第一，張勳手裡有兵。武衛前軍雖然軍紀差，但能打仗。二次革命還沒結束，袁大人需要他出力。現在處理他，等於自斷一臂。”
“第二，張勳的地盤在徐州。徐州是蘇北的門戶，戰略位置重要。如果逼急了張勳，他倒向國民黨，袁大人就麻煩了。”
吳佩孚頓了頓，聲音低了下來。
“第三，袁大人不是不想管。他是管不了。北洋不是鐵板一塊，各軍各有各的派系。段祺瑞管不了馮國璋，馮國璋管不了張勳，袁大人也要掂量著辦。動一個張勳，可能引發連鎖反應。那些觀望的。搖擺的。投機的勢力，會對袁大人的權威產生懷疑。”
陸錚沉默了。他知道吳佩孚說的都是實話，但他的心裡堵得慌。
“大哥，我不甘心。”他的聲音很低，“我們在前線拚命，是為了中國不亂。張勳在後方禍害百姓，他在糟蹋我們拼出來的成果。”
吳佩孚看著他，目光裡多了些東西。
“三弟，你記住——張勳今天的下場，不會好。北洋的名聲被他自己糟蹋了，以後沒人會看得起他。這種人，爬得越高，摔得越慘。”
陸錚沒有接話。他站起來，走到窗前。南京的初秋，早晚已經有些涼意了。梧桐樹的葉子開始變黃，在風中輕輕飄落。
“大哥，你說得對。”
陸錚知道，張勳的暴行，在北洋這些大人眼裡不過是“小節”，不值得為這種事得罪人。
但他不這麼想。他是從後世穿越來的人，他知道——軍隊的紀律，就是軍隊的生命。一支失去紀律的軍隊，就是一群穿著軍裝的土匪。這樣的軍隊，也許能打贏一兩次仗，但永遠贏不了人心。
