第190章 臨終囑託臥室裡只剩下兩個人。
陽光從窗戶照進來，正好落在袁世凱的臉上，把他的臉色映得慘白透青，幾乎可以看見太陽穴下青紫色的血管在微弱地跳動。床頭櫃上擺著一碗藥湯，黑乎乎的，表面結了一層薄膜，已經涼透了。藥碗旁邊疊放著幾份檔案，檔案旁落著一支沒蓋筆帽的鋼筆，墨水早已乾涸，凝結在筆尖上，像一滴凝固的血。牆上掛著一幅字，是嚴復寫的——“為天下先”。四個字蒼勁有力，墨透紙背，彷彿還在散發著墨香。可寫下這幅字的人，已經走到了生命的盡頭。
陸錚跪在床邊，膝蓋硌在硬邦邦的磚地上，一陣陣發麻。他沒有動。從眾人退出去的那一刻起，他就一直這樣跪著，像是要把他從袁世凱這裡得到的每一次提拔。每一句教誨。每一次信任，都跪還給這個躺在病床上。被尿毒症折磨得只剩下骨頭的老人。
袁世凱的手微微動了一下，腫得老高，指節粗大變形，皮膚繃得發亮，像灌飽了水的皮袋。經絡在薄薄的皮表下顯出暗紫的顏色，蜿蜒盤結，像乾涸的河床。陸錚趕緊握住，那隻手冰涼溼冷，握在掌心裡像握著一塊被雨水泡透的朽木。
“宮保，您要說什麼？慢慢說，陸錚聽著。”他的聲音很輕，像是怕驚動什麼。
袁世凱喘息了一陣。每呼吸一次，胸口就劇烈地起伏一下，喉間發出拉風箱一樣的雜音。他的嘴唇乾裂起皮，嘴角堆著白色的沫子。陸錚從床頭櫃上拿起一塊溼毛巾，輕輕地幫他擦拭。毛巾碰到嘴唇的那一刻，袁世凱的眼睛睜開了一條縫，渾濁的眼珠轉了轉，似乎在辨認面前的人。
“陸錚。”他終於開口了，聲音像從很遠的地方飄來，又輕又薄，彷彿一陣風就能吹散。
“宮保，我在。”
“北洋......不能散。”他喘得很急，每個字之間都要停頓很久，像是在一步一步地翻越一座很高的山。“段祺瑞......好強。馮國璋......圓滑。王士珍......持重。三個人，三條心。誰也壓不住誰。你......要替我看住他們。”
陸錚的心往下沉了沉。段祺瑞。馮國璋。王士珍，那是北洋三傑，開國元勳，哪一個不是戰功赫赫。資歷深厚？他只是一個後起之秀，在江蘇經營了不過兩三年，有什麼資格看住他們？又有什麼能力看住他們？
可他看著袁世凱那雙渾濁的眼睛——那雙曾經銳利得讓人不敢直視的眼睛，此刻像一個迷路的老人一樣無助地望著他。袁世凱不是什麼聖人，但他對陸錚有知遇之恩。沒有他，就沒有自己的今天。
“宮保放心。陸錚一定盡力。”
袁世凱似乎滿意了。他的嘴角微微動了一下，想笑，但沒有笑出來。那個表情凝固在臉上，比哭還讓人心酸。
“你在江蘇做的事，我都知道。”他的聲音更輕了，像是從胸腔裡擠出來的最後一點氣息。“整頓吏治，清理財政，剿滅土匪，振興實業，辦軍校，建兵工廠。你做得比我好。我用的人，沒有幾個能跟你比。”
陸錚搖頭。“宮保過獎了。陸錚只是盡本分。”
“不是過獎。”袁世凱的呼吸急促起來，胸口劇烈起伏，喉間的雜音更重了。他努力嚥了一口唾沫，才緩過來。“我在北洋這些年，提拔了那麼多將領。段祺瑞。馮國璋。王士珍。曹錕。張勳......他們跟著我，有的是為了權，有的是為了錢，有的是為了名。只有你——”
他停下來，看著陸錚。
“只有你，是為了做事。”
陸錚的鼻子一酸，眼眶熱了。他低下頭，不讓袁世凱看到他的表情。袁宮保到死都在給他下定義——“為了做事”。他確實只想做事。從哨官到都督，從小站到南京，他練兵。打仗。剿匪。清稅。辦廠。建校，不為權，不為錢，不為名。只是想把事情做好。袁世凱懂他。
“宮保，陸錚記住了。”
袁世凱喘了一會兒，積蓄了新的力氣，才又說：“帝制這步棋，是我下錯了。天下為公那套話，我說了半輩子，到頭來自己不信了。我信了權力，信了槍，信了那些勸進的人。唯獨不信天下人。天下人用腳給我投了票。我輸了，輸得不冤。”
他的眼角滲出一滴濁淚，順著鼻樑流下來，淌進耳朵裡。他自己的呼吸聲在房間裡迴響，像一隻蒼老的獸在做最後的掙扎。
“陸錚，你才是北洋最聰明的。我該聽你的，早聽你的，何至於此。”
陸錚低著頭，視線模糊了。“宮保，您要保重。病會好的。”
袁世凱搖了搖頭，那個搖動的幅度微乎其微，不知道是在否認“病會好的”，還是在否認自己曾是聰明的人。
“病不病的，我心裡有數。這幾天做夢，總夢見小站。夢見練兵，夢見那些兵穿著灰色軍裝站在操場上，太陽照在他們的刺刀上，白晃晃的。夢見你在操場上練兵，帶著他們跑圈，腿上綁著沙袋，跑得比誰都快。那時候多好啊。沒有那麼多事，沒有那麼多煩心事。你就只管練兵，我就只管看你們練兵。天下太平，多好。”
陸錚的眼淚終於落了下來。一滴，兩滴，無聲地砸在袁世凱的手背上，順著他腫脹的手指慢慢地滑下去，洇進被單裡，消失不見了。他想起了小站，想起那些年袁世凱站在操場邊上，穿著一身灰布軍裝，手裡拿著望遠鏡，眯著眼睛看部隊操練。想起了他第一次被召見，走進總督府的花廳，袁世凱問他“你覺得大清還能撐多久”，他沒敢回答。想起了他在信陽會師，袁世凱拍拍他的肩膀說“好，你沒讓我失望”。想起了他在北京中南海接受江蘇都督的任命，袁世凱在任命狀上籤下自己的名字，把那張紙推過來，說“江蘇交給你，我放心”。
那些年，那些人，那些事，像潮水一樣湧上來，把他的喉嚨堵得死死的，一句話也說不出來。
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