陸錚的書房裡，爐火將滅未滅，火星在灰燼裡忽明忽暗，像此刻北京城裡那股躁動不安的情緒。
吳佩孚坐在他對面，手裡端著茶杯，茶已經涼了，他一口沒喝。那份電報就攤在桌上，簡短的文字像一根刺，紮在兩個人中間。
“你真打算發？”吳佩孚放下茶杯，抬眼看著他。
陸錚沒有馬上回答。他站起來，走到窗前，推開窗戶。初秋的夜風灌進來，帶著些許涼意，吹散了屋裡殘餘的暑氣。遠處秦淮河的燈火在夜色中閃爍，像一條緩緩流動的星河。
“大哥，你說，袁大人為什麼要當皇帝？”
吳佩孚愣了一下。他沒料到陸錚會問出這樣一個問題。
陸錚轉過身，靠在窗框上，雙手抱胸。
“他不缺權力。大總統已經是全國最高領導了，權力不比皇帝小。他不缺錢。北洋政府的財政雖然緊張，但他的私產少說有上千萬。他不缺名聲。推翻清朝，建立民國，他是‘共和元勳’。這麼一想，當皇帝對他來說不是必要的。”
他頓了頓，目光像是穿透了夜色，看到了幾百里外的北京城。
“但他想當皇帝。不是因為他需要權力，是因為他想。他想穿龍袍，想坐龍椅，想讓人三跪九叩，想讓天下姓袁。這不是政治，是私慾。一個被私慾衝昏頭腦的人，什麼荒唐事都幹得出來。”
吳佩孚沉默了片刻。
“三弟，你的勸進電，打算怎麼寫？”
陸錚坐回桌前，鋪開一張信紙，拿起毛筆。他的手很穩，筆尖在紙上輕輕落下，幾乎沒有猶豫。吳佩孚站在旁邊，看著他一筆一劃地寫，眉頭微微皺起。
“鈞座若為天下計，臣民無不景從。”
吳佩孚唸了一遍，琢磨了片刻。沒有提皇帝，沒有提帝制，沒有提君主立憲，“鈞座”是尊稱，可以是總統，也可以是皇帝；“為天下計”可以理解為為了天下蒼生，也可以理解為為了國家穩定；“臣民無不景從”看起來像在表忠心，但“景從”是跟從的意思，沒有說跟從什麼。袁世凱拿到了，可以理解為“陸錚支援我當皇帝”；別人拿到了，可以理解為“陸錚支援袁世凱當總統”。這就是文字的分寸。
“三弟，你這封勸進電，就算袁大人看了，也挑不出毛病。妙。”
陸錚吹乾墨跡，把信紙摺好，裝進信封。
“袁大人要的不是我的真心，是我的態度。我發了，他就不會疑我。至於是不是真心，他不關心。”
他叫來陳有才，把信交給他。
“走北洋同鄉會的渠道，送到北京。不要經陸軍部轉，太慢，也不安全。直接送到總統府秘書處，交給阮秘書。告訴他——陸錚對袁大人，忠心不二。不管袁大人做什麼決定，江蘇都支援。”
陳有才接過信，猶豫了一下。
“師長，這封信要是傳出去，別人怎麼看您？”
陸錚看著他的眼睛。
“別人怎麼看，不重要。重要的是，江蘇的百姓能吃飽飯，江蘇的商路能通，江蘇的軍隊能打仗。至於我個人的名聲，等天下太平了，再說。”
勸進電發出的同一天，陸錚又做了一件事。
他讓人去北京傳話——陸都督身體不適，舊傷復發，正在南京靜養，暫時不便進京。同時他給袁世凱寫了一封親筆信，措辭懇切，說自己在東北戰場上落下的舊傷這幾年一直沒好利索，天氣轉涼後舊傷復發，腰腿疼痛，醫囑需要靜養，懇請大總統恩准在京畿事務上請一段時間的假。
袁世凱收到信，看了兩遍，沒有多想。陸錚這個人，能打仗會辦事，就是不戀權。上次主動辭了陸軍次長，這次又主動稱病不出。這樣的人，不像段祺瑞那樣擺老資格，也不像馮國璋那樣過分圓滑。知道他懂進退，袁世凱心裡一陣滿意，當下批了“准予養病”幾個字，又特地從總統府庫中撥了三千銀元作為醫藥費。
訊息傳回南京，吳佩孚有點意外。
”？了面不算打的真你，弟三“
。杯茶起端，下坐上椅師太在錚陸
”。蘇江管只我。他救不也我，了翻推人被人大袁；著攔不我，帝皇了當人大袁。好就著看，邊岸在站我。皮層一掉燙得都去進掉誰，鍋的開燒口一是就在現京北。鬧熱湊京北去再用不，了到度態，了報電發我，援支態表督都省各是的要人大袁。面是，面不是不“
。來出了說憂擔的裡心在藏把是還，晌半沉孚佩吳
”？刀開你拿個一第，後以帝皇了當人大袁怕不就你，弟三“
。下一了停手的杯茶著端錚陸
”？久多當能帝皇這，了罪得都人有所把他。帝皇當想不更黨命革，帝皇當想不也們領將的洋北，帝皇當想不姓百老。的假是都些這但。援支說都人洋，進勸在都省各，風著看在現他。通不走，路條這人大袁。錯犯會就人是。人是也帝皇“
。碼籌有還裡手，候時的局牌新副一上換等，牌洗新重下天等，牆南上撞己自凱世袁等，等要需只他。趨所勢大是而，倖僥是不這。敗失定註帝稱凱世袁，斷判的局時對藉憑但，變改會否是史歷道知不他
。茶的涼經已著喝地慢慢，上椅師太在坐，了話說不孚佩吳
