第166章 袁世凱的決心1915年12月11日，北京，中南海居仁堂。
這一年的冬天來得格外早。十一月的最後一場雪還沒化盡，十二月的第二場雪又鋪天蓋地地落下來了。中南海的湖面結了冰，白皚皚的雪壓在宮殿的琉璃瓦上，壓得那些明黃色的脊獸像喘不過氣來。居仁堂門口的石獅子被雪蓋了厚厚一層，遠遠看去像兩個蹲著的雪堆。
但居仁堂裡面，氣氛比外面的暴風雪還要凝重。
袁世凱召集了心腹開會。會議通知來得很急，上午發的，下午就要人到。梁士詒。楊度。趙秉鈞。朱啟鈐。段芝貴，這些帝制運動的核心人物一個不落，匆匆忙忙從中南海的各個角落趕來，進門的時候都在拍身上的雪沫子。
袁世凱坐在長桌的主位上，穿著一身藏青色軍裝，沒有披大衣。屋裡暖氣燒得很足，但他手裡還捧著一個銅手爐，手指微微發抖——不是因為冷，是因為緊張。他的臉色比平時更蒼白，眼袋更深了，眼角的皺紋像刀刻的一樣。但他的眼神，比以往任何時候都更堅定——那種堅定，像是一個走了很遠很遠的人，終於看到了終點。
“人都到齊了？”他掃了一眼在座的人。
“到齊了。”梁士詒站起來，恭恭敬敬地鞠了一躬。
袁世凱點了點頭，示意他坐下。他沒有寒暄，沒有鋪墊，開門見山。
“今天叫你們來，是有一件事要宣佈。”
屋裡安靜得能聽見牆上掛鐘的滴答聲。所有人的目光都集中在他身上。有人緊張，有人期待，有人忐忑，有人面無表情。
“天下為公，但今日中國，非君主不能定。”他的聲音不大，但每個字都很清楚，像釘子一樣釘進在場每個人的耳朵裡。“我袁世凱受命於危難之際，推倒滿清，建立民國，本意是為天下人謀幸福。但民國建立四年了，國會解散了，約法廢除了，各省各自為政，軍閥割據一方。革命黨在海外蠢蠢欲動，列強在中國的勢力盤根錯節。中國四分五裂，百姓流離失所。共和救不了中國，只有君主立憲才能救中國。”
他站起來，雙手撐在桌面上，身體微微前傾。他的目光從每一個人臉上掃過，像一把刀，刮過每個人的臉。
“我決定——接受帝制。”
沉默。長久的沉默。牆上掛鐘的滴答聲清晰得像心跳。
梁士詒第一個站起來，向袁世凱深深鞠躬。“大總統英明！君主立憲是天下大勢，萬民所向。大總統承天受命，實乃中國之福！臣等願效犬馬之勞！”
楊度跟著站起來，嘴角帶著笑意。“籌安會數月研究，遍考中外古今，君主立憲最適合中國國情。大總統不必過謙，此乃天意，非人力可為。”
其他人紛紛起身，鞠躬的鞠躬，作揖的作揖，七嘴八舌地說著“大總統聖明”“臣等擁護”。
袁世凱沒有說話。他看著這些人，看著他們的笑臉，看著他們的奉承。他的心裡，有什麼東西在膨脹——不是喜悅，不是滿足，是一種說不清的。讓人既興奮又恐懼的感覺。
——我真的要當皇帝了。
他抬起手，示意大家安靜。
“登基的事，你們去辦。元旦登基，年號‘洪憲’。元，‘洪’者，大也；‘憲’者，法也。洪憲，大法之意。我要用法治國，不是要當暴君。”
袁世凱的言辭鏗鏘有力，但在場的人心裡都清楚，法治國也好，君主立憲也好，都不過是漂亮的包裝紙。包裝紙裡面的東西，叫權力——不受任何制約的。絕對的。至高無上的權力。
他坐下，端起茶杯。茶已經涼了，他沒有讓人換，就那麼喝了一口。
“各省都督的態度，都摸清了？”他的目光落在趙秉鈞身上。
趙秉鈞欠了欠身。“摸清了。段祺瑞稱病不出，但他沒有公開反對，就是默認了。馮國璋發了勸進電，雖然措辭含糊，但態度在那裡。張勳最積極，通電全國，公開支援帝制。其他省的都督，大部分都發了勸進電。只有——”他頓了一下，“陸錚稱病在南京，沒有進京。但他的勸進電發了，態度是支援的。”
袁世凱端起茶杯，又放下了。
