“陸錚這個人，我瞭解。他稱病，不是不支援，是不想摻和。他發勸進電，就是態度。他在江蘇做事，從來不讓我操心，能穩住局勢，不給我添麻煩，這就夠了。”
他站起來，走到窗前。窗外，雪還在下。中南海的湖面白茫茫一片，遠處的白塔在風雪中若隱若現。他的背影在那一刻顯得格外高大，也格外孤獨。
訊息傳到南京，是三天以後了。
陸錚正坐在都督府的書房裡，爐火燒得很旺，屋裡暖洋洋的。他穿著一件灰藍色的棉袍，手裡端著一杯茶，面前攤著一本書。陳有才推門進來，臉色很不好看，手裡捏著一份剛從北京發來的密電。
“師長，北京的訊息。袁大人在居仁堂開會了，正式表態接受帝制。他說——‘天下為公，但今日中國，非君主不能定。’”
陸錚拿過密電，看了一遍，放下。
“籌安會呢？還在活動嗎？”他問。
“還在。楊度那幾個人天天在中南海進出，比上班還勤快。梁士詒已經被任命為登基大典籌備處負責人，緊鑼密鼓地準備登基的事。年號都定了，叫‘洪憲’。洪憲，據說是‘大法’的意思。”
陸錚站起來，走到窗前。窗外，南京的冬天灰濛濛的，但跟北京的暴風雪不一樣。南京的冬天是溼冷的，冷到骨頭裡。他把手背在身後，一句話也不說。
吳佩孚從外面走進來，看見陸錚站在窗前，看見陳有才臉色不對，就知道有事。
“三弟，怎麼了？”
陸錚把密電遞給他。
吳佩孚看完，沉默了很久。他放下密電，端起桌上的茶杯，茶已經涼了，他喝了一口，沒有換。
“袁大人這一步，走錯了。”
陸錚轉過身，看著吳佩孚。
“大哥，你也覺得錯了？”
“不是我覺得錯了，是天下人都覺得錯了。”吳佩孚的聲音平靜，但平靜下面壓著東西。“袁大人以為有了槍就能當皇帝。他不知道，時代變了。皇帝沒有了，共和的觀念已經深入人心。老百姓可能不懂什麼是共和，但他們知道，清朝已經垮了，不能再有一個清朝。國會可以解散，約法可以廢除，但人心不是靠強權能改變的。槍能打天下，坐不穩天下。坐天下靠的是人心。”
陸錚看著吳佩孚的眼睛，那雙眼睛裡有擔憂，也有堅定。他們兩個人，認識十幾年了。從小站到南京，從哨官到都督，一路走來，什麼風浪沒見過。但這一次，袁世凱要當皇帝，擋不住。
“大哥，你說袁大人這條路，能走多遠？”
吳佩孚想了想。
“走不遠。各省都督，表面上勸進，心裡想的什麼，誰知道？段祺瑞稱病，馮國璋騎牆，張勳雖然積極，但他是個粗人，能成什麼事？南方那些革命黨，正等著袁大人犯錯。他這一步，給了他們最好的藉口。”
陸錚點了點頭。
“所以我們要做好準備。”
“什麼準備？”
“不管袁大人當不當皇帝，江蘇不能亂。百姓要吃飯，商路要通暢，軍隊要穩住。袁大人贏了，我們守江蘇；袁大人輸了，我們守江蘇。不管天下怎麼變，江蘇不能變。”
