第177章 巧計拖延陸錚在書房裡坐了一整夜。油燈的火苗跳動著，把他的影子投在牆上，忽大忽小。他面前的紙上寫滿了字，又塗掉，又寫，又塗掉，直到天邊泛起魚肚白，他才放下筆，長長地舒了一口氣。
第二天一早，他叫來陳有才，把一份電報稿遞給他。“發給北京。措辭要客氣，理由要充分，態度要誠懇。不能讓袁大人看出破綻。”
陳有才接過去看了一遍，念出聲來：“大總統鈞鑒：來電收悉。江蘇兵力有限，駐防各地，分散守備。抽調精銳需時日，糧秣彈藥需籌備。且江蘇境內匪患未平，若大軍盡出，恐後方空虛，釀成大亂。陸錚已令各部隊加緊備戰，待部署妥當，即行出發。請大總統寬限時日。陸錚拜上。”
“師長，這話說得......滴水不漏。”陳有才把電報稿摺好，收進信封。
“不是滴水不漏，是拖字訣。”陸錚端起茶杯喝了一口。“袁大人要出兵，我說兵不夠；他要快，我說要準備；他要我表忠心，我說匪患未平。他挑不出毛病，也抓不住把柄。”
電報發到北京，袁世凱看了，眉頭皺了一下，又鬆開。他放下電報，靠在椅背上，想了一會兒。趙秉鈞站在旁邊，小心翼翼地觀察著他的表情。陸錚不肯出兵是真，但他用的是“兵力不足。匪患未平”的藉口，不算抗命。
“大總統，陸錚這個人，一向謹慎。他說的也有道理——江蘇境內確實有匪患，剿匪需要兵力。如果他大軍盡出，後方空虛，萬一出了亂子，不好收拾。”趙秉鈞儘量替陸錚說話，他知道袁世凱現在不能跟陸錚翻臉。
袁世凱端起茶杯喝了一口，沒有說話。他知道陸錚是在拖延，但他也知道陸錚說的不全是藉口。江蘇確實有匪患，兵工廠剛剛起步，財政確實不寬裕。如果逼急了，陸錚倒向護國軍，東南就完了。北洋十六個師，真正能拉到南邊打硬仗的，掰著指頭數得過來。段祺瑞的人他調不動，馮國璋的人他不放心，張勳的辮子軍只能嚇唬老百姓。陸錚這五萬人，是他手裡為數不多能指望的精銳。他不想把陸錚逼反。
“回電。告訴他——儘快準備，不得延誤。但也不必過急。”
電報發回南京，陸錚看了一遍，遞給吳佩孚。
“大哥，袁大人鬆口了。他讓我‘儘快準備，不得延誤，但也不必過急’。這就是說——他可以等，但不能等太久。”
吳佩孚接過電報看了一遍，放下。“三弟，你打算怎麼‘準備’？”
陸錚站起來，走到牆上掛著的地圖前。“調兵。但不是調往廣西，是調往浙江。江西邊界。”
吳佩孚也跟著站起來，走到地圖前。“浙江。江西邊界？那不是去廣西的路。”
“對，不是去廣西的路。但袁大人問起來，我就說——江蘇軍要從浙江入贛，再從贛入湘，從湘入桂。路遠一點，但穩妥。沿途可以補充糧草，可以休整部隊。”
吳佩孚看著地圖，琢磨了好一會兒才說：“三弟，你這是在兜圈子。”
“不是兜圈子，是拖延。”陸錚拿起鉛筆，在地圖上畫了一條彎彎曲曲的路線。從南京出發，經杭州。南昌。長沙。桂林，最後到達廣西。全程數千裡，就算急行軍也要走一個月，加上沿途休整。補充糧草，兩個月打不住。
“袁大人問起來，我就說——路不好走，糧草跟不上，士兵水土不服。理由有的是。”
1月下旬，陸錚下令第二師的部分部隊“剿匪”。名義上是剿匪，實際上是調防。他命令李二虎率第三旅開赴浙江。江西邊界，說是“追擊流竄的土匪”。李二虎心裡明白，這是師長在演戲。他帶著部隊慢悠悠地走，一天走三十里，走了三天還在江蘇境內。
“師長，咱們這是往哪兒打？”李二虎在電話裡問。
“不打。等。”陸錚說。
“等到什麼時候？”
“等到不用打的時候。”
部隊開到浙江。江西邊界後，陸錚命令他們“就地休整，補充給養”。他一面向北京報告“部隊已向浙江方向推進”，一面向浙江。江西兩省發公文，要求提供糧草支援。公文來來回回，十天半月也批不下來。他的部隊就卡在邊界線上，前進不得，後退不得，打不得，撤不得。
袁世凱幾次催促進兵，陸錚每次都客客氣氣地回覆：“正在籌備，即將出發。”“糧草未齊，稍待時日。”“士兵水土不服，正在休整。”理由用了一籮筐，部隊就是不動。
吳佩孚有一天問他：“三弟，袁大人要是急了，親自來催，你怎麼辦？”
陸錚笑了笑。“袁大人要是親自來催，我就告訴他——江蘇的事，我比他在行。打仗的事，他也比我懂。但我比他更懂江蘇的兵。強令出兵，兵變誰負責？”
2月初，陸錚在都督府召開了一個小型軍事會議。參加的有吳佩孚。李二虎。陳有才，還有第二師的幾個旅長。
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