1917年12月上旬，南京。
馮國璋進京代理大總統已經三個多月了。這三個多月裡，他在總統府裡過得並不舒坦。段祺瑞在國務院裡大權獨攬，軍事。外交。財政一把抓，送到總統府的檔案不過是走個過場。他幾次想插手，都被段祺瑞以“內閣負責制”為由擋了回來。他名義上是國家元首，實際上是個蓋章機器。
但馮國璋不是黎元洪。他在北洋有自己的人馬，有直系各省督軍的支援。他不想當傀儡，也不甘心當傀儡。他在等，等一個翻盤的機會。這個機會，就是南北議和。段祺瑞主張武力統一，他就主張和平統一。段祺瑞要打，他就要談。只要南北停戰，他的聲望就會壓過段祺瑞，他就能在與段祺瑞的權力鬥爭中佔據上風。但要實現和平統一，他需要各省督軍的支援，尤其是東南實力派的支援。
12月上旬，馮國璋派了一個人來南京。
來的人叫胡翔，是馮國璋的幕僚，上次來過南京。那時候馮國璋還是副總統，來試探陸錚對他代理總統的態度。這次再來，身份不同了——他是代大總統的心腹，帶著馮國璋的親筆信，還帶著一份比上次更重的許諾。
陸錚在督軍署的花廳裡接待了胡翔。天氣冷了，花廳裡燒了炭火，暖烘烘的，窗戶上蒙著一層薄薄的水汽。張幼卿沏了茶端上來，退了出去。胡翔坐在客座上，穿著一件狐皮領子的灰呢大衣，手裡捧著一杯熱茶，臉上的笑容比上次更深了。
“陸督軍，馮大帥讓我轉告您——南北打了幾個月，百姓受苦，國家受損。再打下去，不知道要打到什麼時候。馮大帥主張和平統一，南北停戰，各省息兵，坐下來談。只有和平，才能保全國家的元氣。”
陸錚端著茶杯，沒有說話。
胡翔繼續說：“馮大帥知道，陸督軍在江蘇這幾年，勵精圖治，百姓稱道。江蘇兵強馬壯，東南半壁賴督軍坐鎮。馮大帥很敬佩。所以馮大帥希望陸督軍能夠支援和平統一，支援馮大帥穩定大局。”他頓了頓，壓低聲音，“馮大帥說了，只要陸督軍支援他，將來副總統之位，是可以預期的。”
胡翔的笑意味深長。副總統，名義上是國家副元首，實際上是個榮譽頭銜。但它的分量不輕——副總統是總統的法定繼任人，總統出缺，副總統繼任。黎元洪就是從副總統繼任總統的。馮國璋用副總統來拉攏陸錚，說明在他心裡，陸錚的地位已經超過了大多數北洋元老。
陸錚臉上沒有任何表情。他放下茶杯，慢慢開口。“胡先生，馮大帥的美意，陸錚心領了。副總統之位，是國家的重器，不是可以私相授受的。陸錚何德何能，敢覬覦此位？”
胡翔連忙擺手。“陸督軍謙虛了。馮大帥不是私相授受，是覺得陸督軍德才兼備，足堪大任。只要陸督軍支援和平統一，將來國會選舉，以陸督軍的聲望，副總統之位非您莫屬。”
陸錚笑了笑，不置可否。
他站起來，走到窗前，撥開窗簾看了一眼窗外的院子。梧桐樹的葉子落了大半，光禿禿的枝幹伸向灰濛濛的天空。他看了一會兒，放下窗簾，轉過身。
“胡先生，請你轉告馮大帥——陸錚對和平統一，一向贊成。打仗不是好事，能不打就不打。江蘇這幾年不打仗，百姓能安居樂業，就是最好的證明。至於副總統的事，現在說太早了。等南北真正停戰了，國會恢復了，再說也不遲。陸錚是軍人，軍人不幹政。打仗的事，我管；選總統選副總統的事，那是國會的事，我不摻和。”
胡翔的笑容僵了一下。他聽懂了陸錚的意思——不拒絕，也不答應。贊成和平統一，但不承諾支援馮國璋；不覬覦副總統之位，但也不把話說死。這種態度，跟上次一模一樣。
“陸督軍，馮大帥是真心希望得到您的支援。現在局勢不明，各方都在觀望。如果陸督軍能率先表態支援馮大帥，其他各省一定會跟進。”胡翔不死心，繼續勸說道，“陸督軍，您再考慮考慮？馮大帥說了，只要您支援他，江蘇的事，他絕不干涉。湘西的事，他也可以幫忙在段總理面前說話。”
陸錚轉過身看著胡翔。“胡先生，馮大帥的誠意，陸錚感受到了。但江蘇有江蘇的難處。北邊有段總理，南邊有孫中山。江蘇夾在中間，一動不如一靜。表態早了，得罪人；表態晚了，也是得罪人。不表態，反而誰都不得罪。請您轉告馮大帥——陸錚不是不支援他，是現在不能表態。等局勢明朗了，陸錚自有分寸。”
話說到這個份上，胡翔知道再勸也沒有用了。陸錚不是不想表態，是不敢表態，也是不願意表態。他在等，等南北分出勝負，等馮國璋和段祺瑞鬥出結果。無論誰贏，他都想當贏家。這樣的人，不會在勝負未分之前押注。
胡翔站起來，抱拳。“陸督軍的話，我一定轉告馮大帥。希望陸督軍再考慮考慮，馮大帥是真心希望與陸督軍合作。”
陸錚笑著送客。“胡先生慢走。天冷了，路上多穿點。”
胡翔走後，陸錚回到書房。吳佩孚從側廳走出來，手裡端著一杯茶。
“三弟，馮國璋也來拉攏你了。上次是陸榮廷，這次是馮國璋。副總統，好大的誘餌。”
陸錚坐下來，端起張幼卿新沏的龍井，慢慢喝了一口。“馮國璋跟段祺瑞鬥得不可開交。段祺瑞有皖系督軍支援，馮國璋有直系督軍支援，誰也壓不倒誰。他需要更多的人站在他那邊。我們手裡有五萬精兵，控制著江蘇。徐州。湘西一大片地盤。誰拉到我們，誰就多了幾分勝算。所以他不惜拿副總統來誘惑我。”
“你心動了？”吳佩孚語氣平淡。
“心動？不。”陸錚放下茶杯。“副總統是虛名。有兵才是實權。馮國璋當了總統，還是被段祺瑞架空了。他給我副總統，我能比他強？我要的是實打實的地盤和軍隊，不是空頭銜。他許我副總統，我不拒絕，也不答應。讓他覺得有機會，又不讓他覺得穩了。他才會繼續拉攏我，繼續給我好處。這就叫‘吊著’。”
吳佩孚笑了。“三弟，你這是兩頭吊著。段祺瑞那邊你不得罪，馮國璋這邊你也不答應。他們鬥得越兇，你的價碼就越高。”
陸錚靠在椅背上，目光落在房樑上。“段祺瑞要武力統一，馮國璋要和平統一。不管誰贏了，江蘇都要存在。我不是他們的人，我是江蘇的人。誰給我好處，我跟誰談；誰要動我的地盤，我跟誰翻臉。這就是我的態度。”
