系統閉麥。
火星的妖風捲著細沙，打在頭盔面罩上，沙沙作響。楚戈靠著信標塔的金屬基座，宇航服貼著後背，透著股涼意。他仰著頭，死盯著天上那片鐵鏽紅。
HUD視野右下角的計時器跳得人眼暈。
14：29.
14：35.
14：41.
腿麻得像灌了鉛，他硬是沒挪窩。腦子裡跟亂碼似的過著各種可能——是不是三號焊點沒吃住勁，光路偏了？C-02那顆老衛星早被太空垃圾撞報廢了？地球那邊，方舟號的檔案早封存了，壓根沒人盯著這破頻段？
他當然不知道，三億公里外，地球已經炸了鍋。
華國航天局，地下三層通訊監控中心。
蘇晚盯著面前的四臺顯示器。手邊橫著三個空咖啡罐，滑鼠墊旁扔著半塊咬過的壓縮餅乾。三十六小時沒閤眼，眼底的青黑快掉到顴骨。手裡的圓珠筆轉出殘影，視線死死咬著接收頻段的波紋圖。
自從捕獲到副通訊模組的待機訊號，整個團隊全員釘死在工位上，就等楚戈按下開機鍵。
誰也沒料到，副通訊鏈路沒動靜，冷不丁撞進來個陌生訊號源。
地球標準時間14：58.
三號操作員李桐端起保溫杯，杯沿剛碰著嘴，人定住了。溫水順著杯沿倒出來，澆在工作服褲腿上，洇開一大片深色。他連擦都沒擦，嗓子劈了：“蘇。蘇工！”
蘇晚彈起來，膝蓋重重磕在桌沿。她抽了口涼氣，身後的辦公椅哐當砸在地上。“出什麼事了？”
“C-02中繼衛星轉發埠！”李桐十指砸著鍵盤，“收到一組L波段雷射編碼訊號！”
“來源！”
“火星地表！”李桐死盯螢幕上的訊號頭，聲音發顫，“帶方舟號任務標識！正在解碼！”
大廳裡的雜音全斷了。
敲鍵盤的手停下，喝水的人放下杯子，全員圍向三號操作檯。走廊路過的工程師扒著門框探頭。大廳裡只剩伺服器風扇的嗡嗡聲。
主螢幕上，解碼進度條一格一格往前挪。
37%......61%......89%......
100%。
白底黑字，跳在螢幕正中。
【天問。方舟號，楚戈。我活著。有人收到嗎？】
大廳靜了三秒。
鍋蓋掀開了。
“收到了！真收到了！”
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