他派出去的兩支精銳巡邏隊，兩艘海軍制式巡邏艦，一名經驗豐富的少校帶隊，滿編的海兵，專門去失蹤頻發的海域巡查警戒。
結果船一齣海，就徹底沒了音訊，連緊急加密的電話蟲求救訊號，都沒能發出來一個。
整整兩艘巡邏艦，上百名海軍，就這麼沒了。
從那天起，羅爾夫心裡的僥倖就徹底碎了。
他很清楚，能悄無聲息抹掉全副武裝的海軍巡邏艦，連求救訊號都截得乾乾淨淨，這種實力，根本不是他一個小小的西海支部上校能對付的。
更讓他焦頭爛額的是來自各方的壓力。
失蹤案頻發，原本走這條航線的商隊根本不敢再出海，拉斯坎普島的富商、貴族們天天堵在支部門口鬧，聯名把狀告到了海軍本部。
這一年裡，本部己經發來了三封問詢函，措辭一封比一封嚴厲，再壓下去，他就不是丟了上校的位置，而是要上軍事法庭。
“咚咚咚 ——”
急促的敲門聲再次響起，傳令兵推門進來，臉色比他還難看：“報告上校！拉斯坎普島聯合商會發來通知，要是我們半個月內還解決不了航線失蹤的問題，他們所有商隊就集體改道，徹底繞開我們的轄區！”
羅爾夫手裡的煙抖了一下，菸灰掉在了制服上。
他太清楚這意味著什麼了。
一旦商隊集體改道，本部每年定下的稅收、航線管理費指標，他根本不可能完成。
到時候，就算那個未知勢力不露面，本部也絕不會放過他。
他癱在座椅上，看著滿桌密密麻麻的失蹤報告，看著窗外翻湧的灰色大海，心底最後那點硬撐著的底氣，徹底煙消雲散。
再瞞下去，就是死路一條。
沉默了足足十幾分鍾，羅爾夫終於動了。
他俯身拉開辦公桌最底層的抽屜，拿出了一個帶著海軍本部徽章的加密電話蟲，還有一疊印著本部專用標識的求援報告紙。
他拿起筆，指尖控制不住地微微發顫，深吸了一口煙，終於在紙上落下了筆。
他把這一年來轄區內發生的所有失蹤案件，從海賊船到捕奴船，再到海軍巡邏隊的失聯，一五一十地寫了個清楚，明確標註了失聯船隻的數量、失蹤海域的範圍，鄭重說明轄區內出現了手段詭異、實力不明的高危險未知勢力，現有支部力量完全無法應對，鄭重請求海軍本部，派遣精銳將官帶隊，即刻前往西海 74 支部，支援調查此事。
寫完最後一個字，他放下筆，按下了加密電話蟲的撥號鍵。
聽著電話蟲裡傳來的、單調的嘟嘟聲，羅爾夫靠在椅背上，長長地吐出一口煙，眼底只剩下滿滿的疲憊與無力。
他不知道本部會派誰來，也不知道那個藏在茫茫大海里的未知勢力，到底是什麼來頭。
他只知道，這片平靜了幾十年的西海，從他按下撥號鍵的這一刻起，恐怕要徹底亂了。
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