李嬤嬤摸明白了姑娘的處境之後，黛玉的屋子漸漸成了姑娘們常聚的地方。
她倒沒做什麼特別的，只是把東次間收拾得妥妥帖帖，窗臺上永遠插著應季的花，桌上永遠有一碟子新做的點心，茶盞總是溫的。迎春來得最早——她本來就住隔壁，抬腳就到，兩個人聊些實用經濟——諸如如何更好的彈壓下人，邢夫人讓她們自己探索，李嬤嬤也沒出聲指點。探春隔三差五來，有時候是來找黛玉借書，有時候就是閒著無事來坐坐，或者加入她們關於理家的討論。惜春更不必說，她如今是東次間的常客，來了就趴在桌邊畫畫或看螞蟻，李嬤嬤從來不讓她空著肚子走，也不會讓她沒有可玩兒的東西。
寶玉第一次來的時候，是五月底的一個下午。
那天黛玉正和迎春、探春坐在窗邊說話，惜春趴在桌上畫畫。紫鵑進來通報：“姑娘，寶二爺來了。”黛玉還沒開口，簾子己經被掀開了——不管她是答應了還是沒答應，他現在知道要在門外站一站、等一等、問一句“妹妹在屋裡嗎？”——但問完之後，如果紫鵑沒有把“姑娘歇下了”搬出來堵他，他還是要進來的。今天紫鵑還沒來得及攔，他就己經進了門檻。
他站在門口看見滿屋子的人，明顯愣了一下，像是不太適應“黛玉屋裡還有別人”這件事：“林妹妹，你屋裡如今這麼熱鬧啊。難怪姐妹們如今都不去小花廳了。”
黛玉放下手裡的書：“姐妹們如今都來賞臉喝茶呢。寶二哥找我有事？”寶玉又看了迎春和探春一眼，“沒事，我就是許久不見你了，怪想的，來看看你。”他走到桌邊坐下，紫鵑給他倒了茶他也沒有喝，只是捧著，目光一首在黛玉和探春之間來回轉。
探春看了他一眼：“寶二哥，你手上那本書是什麼？”寶玉低頭看了一眼——他手裡確實拿了一本書，是剛進來時順手帶來的，“哦，這個。剛得的，想著林妹妹可能喜歡——”他遞過去的時候猶豫了一下，像是在斟酌該遞給誰。黛玉接過來翻了翻：“是南邊的遊記。挺好的。”
探春湊過來看了一眼：“我也想看。你看完了借我。”黛玉把書放在桌上：“不若一起翻翻？”
寶玉坐在旁邊，看著她們三個湊在一起翻書，感覺自己好像有點多餘。他以前來黛玉屋裡從來沒有這種感覺——以前黛玉是單獨坐在窗邊、捧著一本書、像是等人來又像是怕人來。那時他來了，她就會放下書抬眼看他，聽他說那些有的沒的。現在她旁邊坐著迎春和探春，三個人頭挨著頭，討論著書裡某一段風景描寫得好不好。他坐在旁邊覺得自己插不上嘴，就去看惜春畫畫。惜春頭也沒抬：“寶二哥你別碰我的畫！還沒幹！李嬤嬤好容易調出的顏色呢！”
寶玉收回手，坐回椅子上端起茶盞喝了一口。茶己經有些涼了，他放下杯子。好像從黛玉想要搬出碧紗櫥開始，一切都不一樣了。不知道此前是否他做錯了什麼，惹得林妹妹不高興了呢？迎春在旁邊輕聲說了一句：“寶玉可是看完了這本書？瞧著挺不錯的，南邊的風土人情。”她的聲音不大，但很真誠。寶玉愣了一下，像是沒想到迎春會主動跟他說話：“嗯，看完了。”
黛玉指著其中一段說“這裡寫得好，瞧著詞藻並不華麗，但是那景彷彿就在眼前似的。”探春湊過去看，迎春也探頭，惜春終於放下了畫筆湊過來擠著看。寶玉坐在她們中間，像坐在一圈花中間，但那些花都不是衝著他開的，她們各有各的方向，他只是恰好坐在了她們中間。他有些失落，但也沒有那麼失落。
寶釵是隔了兩天才來的。她來的時候抱著一碟子新做的點心：“聽說林妹妹這邊最近熱鬧，我也來湊湊。”她在門口站了一下，目光輕輕掃過屋裡的人——黛玉、迎春、探春、惜春、寶玉——每個人都看了一眼，卻並不刻意。她走到桌邊把點心放下：“新做的桂花糕，你們嚐嚐。”探春先拿起一塊咬了一口：“比大廚房做的好吃。”寶釵笑了笑：“大廚房做的是大廚房的，這個是梨香院小廚房做的。”黛玉也拿了一塊：“寶姐姐也坐。”
寶釵便坐了，她選了離門口最近的那個位置，不遠不近的，方便來也方便走。
後來黛玉發現一個有趣的現象：寶釵每次來都帶一點東西——有時候是一碟子點心，有時候是幾枝新剪的花，有時候是一方新繡的手帕。她從來不空手來，也從來不讓人覺得自己是空手來的。黛玉把這件事說給李嬤嬤聽的時候，李嬤嬤正在收拾書架：“姑娘，寶姑娘是個周到人。她送這些東西不是為了討人喜歡，是讓人知道她來過了、她沒有空著手。”
“那跟我一樣嗎？”
“姑娘不一樣。”李嬤嬤說，“姑娘是來了就行。寶姑娘是自己覺得自己得帶點什麼才能來。”黛玉想了一會兒，覺得李嬤嬤說得對。寶釵來了以後屋裡的氣氛沒有變，還是那麼溫溫熱熱的——她不會搶話題，也不會讓話題冷掉；別人說什麼她都接得住，但接住了之後又會輕輕地把話頭還給原來的人。她跟探春討論前幾天看的那本遊記，跟迎春說了兩句新學的針法，又誇惜春畫的畫比上次進步了。每個人都覺得她跟自己說了話，但每個人都沒有覺得她在刻意親近。
寶玉有時候也在，就坐在角落裡看著寶釵在人群中間從容應對，忽然覺得寶姐姐安心。她不像黛玉那樣讓他想靠近又怕靠太近；也不像探春那樣讓他覺得她隨時會走開去做自己的事。她就像一棵樹，站在那兒，不會走開，也不會伸手拉你——但你知道她在那兒，風吹過來的時候不會覺得冷。
六月初，史湘雲來了。
湘雲是賈母孃家的侄孫女，從小在賈府住過幾年，後來回了自己家。她比黛玉大一歲，生得圓圓的臉、亮亮的眼睛，說話嗓門比誰都大，笑起來能讓半個院子的人都聽見。她一來就跑到賈母屋裡喊了一聲“老太太我來了”，然後草草行了禮，把賈母逗得合不攏嘴。然後又跑出來找姐妹們。她進門的時候先看見迎春，喊了一聲“二姐姐”，又看見探春，喊了一聲“三姐姐”——然後她看見了黛玉，頓了一下，上下打量了她兩遍：“你就是林姐姐？”
“我是林黛玉。”林黛玉覺得史湘雲有一點莽撞無禮，但因年紀小，長得又好，又覺得也算率真可愛。
“哦——”湘雲拖長了尾音，“南邊來的那個？我聽說過你。”她的語氣裡說不上有什麼惡意，但有一種天生的首愣愣的打量。她看黛玉的時候目光在她臉上停得久了一些，“你說話聲音好小啊，跟蚊子似的。怪不得寶二哥說你是——”她話說了一半，沒往下說。
哦，是一種比較首白的惡意了。林黛玉默默的想，並不搭話。李嬤嬤在一旁看著，也並沒有出言維護。迎春本就對史湘雲沒什麼感情，自然也不搭話。史湘雲一向大呼小叫的，寶玉銜玉而誕，又是二老爺的嫡子，祖母寵著，大家都願意讓著；史湘雲跟寶玉一個性子，卻只是祖母的孃家孫女，住在別人家怎麼也能和寶玉一般無二的莽撞不知事？
還是探春在旁邊插了一句：“雲妹妹，你帶東西來了沒有？”湘雲被這一岔果然忘了剛才想說什麼：“帶了！我給你們帶了——我繡的荷包！”她說著從懷裡掏出幾個歪歪扭扭的荷包來，塞給迎春和探春，又塞了一個給黛玉：“林姑娘，我不如你們南邊人精緻，只盼你不嫌棄這個粗陋。”
黛玉接過來看了看，針腳粗糙，顏色搭配也大膽，但做得認真：“謝謝你，雲妹妹。”湘雲見她收了，咧嘴笑了：“你喜歡就好！”大大咧咧的，倒讓人疑心自己是否多想了。
後來湘雲發現黛玉跟迎春住在一處，探春也常來，惜春也黏著她，連寶釵也隔三差五去坐坐。她有些不明白，她以為這個南邊來的、說話聲音小小的、看著風一吹就要倒的女孩子，應該沒什麼人跟她玩才對——可偏偏大家都在她那兒。她幾次想拉著探春去別處玩，探春都說“等會兒要去林妹妹那邊借書”。她去找寶釵的時候，寶釵也說“等會兒去林妹妹那邊坐坐”。
她還是更喜歡跟寶釵待在一起。寶釵說話踏實，辦事周全，跟她說什麼她都接得住。而且寶釵不會像黛玉那樣偶爾冒出一句讓她聽不懂的話來。她跟寶釵在一起可以不用動腦子。寶釵也不趕她走，她來就給她倒茶、拿點心，聽她說那些有的沒的，偶爾應一聲，恰到好處。
寶玉最近有些悶。
他去找黛玉，黛玉屋裡總是有別人。好容易沒什麼人的時候，黛玉身邊那個年長的嬤嬤總會在他耳邊唸叨：“寶二爺，這不合規矩。”“寶二爺，何不把今日課堂的內容溫習一下？”“寶二爺，如今科考……”王夫人都沒這麼煩人！
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