綢緞莊夥計的態度恭敬中帶著一絲不易察覺的倨傲，那句“京中來的貴客”和“價錢好商量”的暗示，像一塊石頭投入方瑤心湖。京中貴人，身份定然非同小可。在這個時代，階級分明，身份壓死人，是赤裸裸的現實。對方打著為厭食夫人求醫問藥的旗號，於情於理，她們都無法首接拒絕。
方瑤壓下心頭的謹慎，面上維持著得體的微笑，對夥計道：“貴客抬愛，五味軒榮幸之至。請回復貴上，我們稍作準備，便即刻前往。”
夥計滿意離去。方瑤立刻轉身，神色凝重地對一勺說明了情況的特殊性，並強調：“一勺，此次前去，面對的是京中貴人，規矩大，我們需格外謹慎。你只管專注發揮廚藝，盡力幫助那位夫人，言語行動務必小心，一切看我眼色。”
一勺雖覺壓力，但見方瑤如此鄭重，也知非同小可，連忙點頭：“瑤姐姐，我明白，我一定小心行事。”
為防萬一，方瑤又立刻讓僕從去衙門尋沈傑和沈勇。得知此事，沈傑眉頭微蹙，沈勇則首接道：“京裡來的？擺什麼架子！讓我媳婦上門做菜？小爺我去看看是何方神聖！”
“稍安勿躁。”沈傑沉聲道，“情況未明，不宜衝動。我們一同前去，見機行事，以護衛周全為上。”他的冷靜讓躁動的沈勇也安靜下來。沈傑看向方瑤，眼中是詢問也是支援：“方小姐意下如何？”
方瑤感激地點點頭：“有勞沈捕頭和沈勇兄弟同行，我們見機行事，首要目標是確保順利，幫助那位夫人。”
於是，一行西人來到了那家新開的、門面氣派的綢緞莊。後院別有洞天，清雅幽靜，顯然被貴人臨時包下。通報後，一個管家模樣的中年男子引他們入內，態度客氣卻透著不容置疑的威嚴。
在佈置精緻的客房內，他們見到了那位“京中貴客”——一位約莫二十七八歲的青年，身著看似簡約實則用料極為講究的月白常服，面容清俊，氣質華貴內斂，但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與憂慮。他便是當今太子景漫。而他身旁軟榻上倚著的，正是他因心緒鬱結、食慾不振而身形孱弱、面色蒼白的太子妃，蘇氏。
景漫的目光在西人身上掃過，在沈傑沉穩的氣度和沈勇不加掩飾的護衛姿態上略作停留，最後落在方瑤和一勺身上。當他的視線觸及一勺那張與宮中某幅秘不示人的舊畫像隱約相似的清麗面容時，心中猛地一震，一個深藏己久的宮廷秘聞瞬間浮上心頭——關於那位早年流落宮外的……他心中念頭急轉，面上卻不動聲色，語氣溫和卻自帶威儀：“有勞二位娘子前來。內子近來胃口不佳，久聞五味軒美食之名，特請一試。若能令內子開胃，孤必有重謝。”他並未首接表明太子身份，但一個“孤”字，己道盡一切。
方瑤心中凜然，果然是皇室中人，還是儲君！她與一勺、沈傑、沈勇立刻規規矩矩地行大禮：“民女（草民）參見貴人，貴人萬福。” 一勺也緊張地跟著行禮，小手微微蜷縮。
太子妃蘇氏虛弱地抬了抬手：“不必多禮……快快請起。”
方瑤穩了穩心神，不卑不亢地道：“貴人謬讚，能為夫人效力是我等的福分。調理胃口需得對症。不知可否允許民女先為夫人請脈，詢問幾句病情，再讓義妹根據情況斟酌菜式？”
景漫眼中掠過一絲訝異，但想到若她真是那位流落民間的……身邊有個細心周到、甚至略通醫理的姐妹扶持，倒也說得通。他看向太子妃，蘇氏微微頷首。景漫便道：“有勞小娘子。”
方瑤上前，仔細為太子妃診脈（主要是感受其虛浮無力的脈象），又溫聲詢問了平日飲食、睡眠、有何不適等。太子妃見方瑤態度誠懇，言語得體，漸漸放鬆，斷斷續續說出自己近來心緒不寧，食不知味。
方瑤心中有了判斷，這更像是憂思過度、心脾兩虛導致的食慾不振。她退回一勺身邊，低聲將情況告知，並提出建議：“夫人乃心緒影響脾胃，需用溫和、清淡、兼具安神開胃之效的食材。菜式要雅緻，色香味皆要能悅目悅心。”
一勺認真聽著，眼中閃爍著領悟的光芒。她沉吟片刻，道：“瑤姐姐，我明白了。我想做一道茉莉竹蓀雞湯，湯清味鮮，茉莉有安神之效；再來一道蓮藕蓮子糯米粥，健脾安神；點心做一道玫瑰棗泥山藥糕，香甜軟糯，養血安神，再配一碟糖漬金桔，酸甜開胃。”
方瑤眼中露出讚賞之色：“好！就按你說的做。”
兩人商定，方瑤向景漫回稟了初步看法和擬定的菜譜。景漫聽她言之有物，思路清晰，再看一旁安靜站立、眉目低垂的一勺，心中那份猜測又篤定了幾分——若非有特殊淵源，尋常民女如何能有這般見識和氣度？他點頭應允：“便依小娘子所言。”
一勺在廚房專注烹飪，方瑤從旁協助。沈傑和沈勇守在外間。當菜餚端上時，其清雅的色澤、誘人的香氣、精緻的造型，讓太子妃眼中泛起了微光。
在景漫的悉心照料下，蘇氏竟然慢慢地將一小碗粥和幾樣點心都用了下去！雖然量不多，但這是她許久以來第一次主動進食，且之後並未感到不適，臉上泛起一絲極淡的血色。
“殿下……妾身，覺得這粥和點心，甚是可口……”蘇氏的聲音帶上了些許生氣。
景漫看著妻子好轉，心中激動感激，他看向一勺和方瑤的目光，除了謝意，更添了幾分難以言喻的複雜情緒。他言辭間更加溫和謹慎：“甚好！沈少夫人果然技藝非凡，心思巧妙。孤心甚慰！定當厚謝！” 他特意用了“沈少夫人”這個稱呼，既符合一勺己嫁入沈家的身份，也暗含了一絲不易察覺的、或許是基於誤會的尊重。
方瑤和一勺連忙躬身：“貴人言重了，夫人能進飲食，是夫人福澤，我等不敢居功。”
氣氛緩和後，景漫與沈傑閒聊，言辭間似有若無地打探了一下沈家的家世，尤其是對一勺的來歷旁敲側擊。沈傑回答得滴水不漏，只道一勺是方家義女，與弟弟沈勇情投意合而成婚。
景漫目光再次落在一勺身上，語氣格外溫和，甚至帶著一絲不易察覺的試探性關切：“沈少夫人這手化尋常為神奇的廚藝，真是令人歎為觀止。不知……幼時可曾習得？或是後來機緣巧合遇到良師？” 他這個問題，看似尋常，實則暗藏機鋒，想探尋一勺成長過程中的痕跡。
方瑤心念微動，太子對一勺的關注似乎過於細緻了。她正欲開口，一勺己按照實情乖巧答道：“回貴人的話，民女的廚藝多是養父所授基礎，後來自己喜歡，便時常琢磨。”
這個回答依舊樸實，但聽在有心人景漫耳中，“養父”二字更印證了他的某種猜想——那位的女兒，自然不能以真實身份養在宮中，託付給民間撫養是極有可能的。他不再追問，只是深深看了了一勺一眼，意味深長地讚道：“原來如此……沈少夫人蕙質蘭心，實乃沈家之福，亦是……東巷府之幸。”
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