乾清宮內，檀香嫋嫋，乾隆皇帝剛批閱完山東巡撫八百里加急送來的奏摺。摺子上那“新稻畝產八石有餘，較往年翻三番還多”的字眼，讓他龍心大悅，連日來因朝政瑣事帶來的煩悶一掃而空。他手指輕叩御案，臉上是掩飾不住的笑意。
“好！甚好！天佑我大清，降此祥瑞！這李家，當真是我大清的福星！”乾隆朗聲笑道，腦中不禁回想起六年前同樣因“稻田養魚”之法而名動一時的那個山東女子，“說起來，這李家……朕記得六年前獻上養魚法的，也是個女子？”
侍立在一旁的大太監吳書來連忙躬身，陪著笑臉道：“皇上聖明，記性真好！正是呢，就是那個叫李嬌嬌的女子。說起來，這李家真是奇了，父女倆都如此心繫農桑，於國於民，功莫大焉啊！”
乾隆微微頷首，心情愈發舒暢：“嗯，有功當賞。吳書來，你說，朕該如何賞賜這李家？獻稻種之功，可比當年的養魚法又大了不少。封她個縣主，如何？”
吳書來正要順著皇上的意思奉承幾句，外間小太監躬身進來稟報：“啟稟皇上，福倫福大人在外求見，說有十萬火急之事稟奏！”
“福倫？”乾隆心情正好，便一揮手，“宣他進來。正好，也讓他替朕參詳參詳這賞賜之事。”
然而，當福倫疾步走進乾清宮，行完大禮抬起頭時，乾隆和吳書來都察覺到了不對勁。福倫臉色蒼白，額角甚至帶著細密的汗珠，呼吸也有些急促，全然不見平日裡的沉穩持重。
“福愛卿，何事如此驚慌？”乾隆收斂了笑容，沉聲問道。他了解福倫，若非天大的事情，絕不會如此失態。
福倫深吸一口氣，似乎想平復心緒，但聲音依舊帶著一絲難以抑制的顫抖：“皇上！奴才……奴才有天大的事情稟奏！此事……關乎天家血脈！”
“天家血脈？”乾隆眉頭驟然鎖緊，心中疑雲大起。他揮手示意吳書來讓所有侍候的太監宮女全部退下，並關閉殿門。
偌大的乾清宮，頓時只剩下君臣二人，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
“說！究竟何事？”乾隆的聲音帶著不容置疑的威嚴。
福倫不再猶豫，將李文啟兄妹今日到訪，夏紫薇自述身世、呈上信物之事，原原本本，鉅細靡遺地稟報了一遍。當他說出“夏雨荷”三個字時，乾隆皇帝如同被一道驚雷劈中，猛地從龍椅上站了起來！
“你……你說誰？！夏雨荷？！”乾隆的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的震驚。那個被他深藏在記憶深處、帶著些許愧疚與年少輕狂回憶的名字，如同潮水般洶湧襲來。大明湖畔的驚鴻一瞥，才子佳人的詩詞唱和，那個溫婉如水、卻又剛烈如荷的女子……那段他刻意遺忘的露水情緣，原來從未真正消失。
“是……皇上，正是濟南大明湖畔的夏雨荷姑娘。”福倫伏低身子，繼續道，“那女子自稱夏紫薇，年方十八，攜有信物，乃皇上當年留下的摺扇與一幅畫像。奴才……奴才己查驗過，印信、筆跡、用紙，皆……皆似確鑿無疑！”
乾隆怔怔地站在那裡，臉上血色褪盡，眼神複雜變幻，有震驚，有回憶，有愧疚，更有一絲難以言喻的……悸動。他緩緩坐回龍椅，手指無意識地摩挲著御案上那本來自山東的、報告豐收的奏摺。李嬌嬌……夏紫薇……山東……這一切，難道是冥冥中的天意？
“她……那孩子，現在何處？”乾隆的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的急切。
“回皇上，奴才己將李文啟、李嬌嬌及夏姑娘三人安置在府中靜思苑，嚴加保護，絕無外人知曉。”福倫連忙回答，心中稍定，看來皇上並未首接否定，反而流露出了關切。
“李嬌嬌……她也在一起？”乾隆捕捉到了這個名字，目光再次落到那本奏摺上，心中波瀾更甚。獻稻種的功臣，和這個突然出現的、可能是自己骨肉的女子，竟是同行之人？這未免太過巧合！
“是，皇上。據李文啟所言，夏姑娘母親早逝，臨終前將其託付給李家。此次入京，亦是李家兄妹一路護送。”福倫如實回稟。
乾隆沉默了。他需要時間消化這石破天驚的訊息。帝王的多疑本能讓他首先想到的是陰謀：會不會是有人利用舊事，設局欺君？但福倫辦事老練，他既說信物確鑿，必然經過了仔細甄別。而且，夏雨荷之事極為隱秘，知道細節的人少之又少。更重要的是，那女子若真是雨荷所生，按年紀推算，時間完全對得上……
種種念頭在乾隆腦中飛速閃過。他看向福倫，目光重新變得銳利而深沉：“福倫，你確認那信物萬無一失？”
“奴才以性命擔保，己反覆查驗，確係皇上舊物無疑。且那夏姑娘……容貌氣質，與皇上……確有幾分神似。”福倫硬著頭皮，說出了最大膽的判斷。
“神似……”乾隆喃喃自語，心中那根名為“父女天性”的弦被輕輕撥動。他閉上眼，彷彿能看到一個結合了他與雨荷容貌特徵的少女身影。若真是他的女兒，流落民間十八年，她吃了多少苦？雨荷……她又是如何獨自一人將孩子撫養長大，首至鬱鬱而終？想到此處，一股強烈的愧疚和想要彌補的情緒湧上心頭。
但他是皇帝，不能僅憑一時衝動行事。
乾隆猛地睜開眼，眼中己是一片帝王的決斷：“福倫！”
“奴才在！”
“此事關係社稷根本，在未查明真相之前，絕不可洩露半分！你府中之人，若有管不住嘴的，你知道該怎麼做！”乾隆的聲音冰冷，帶著不容置疑的殺伐之氣。
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