他之前所有的努力、所有的智慧，在沈梟絕對的權力和資源面前，顯得如此蒼白無力。
“不過……”沈梟話鋒一轉，如同貓捉老鼠般，給出了最後一擊，也是唯一的生路，“本王念在你此次立功，又確有憐香惜玉之心，可以給你指條明路。”
葉川猛地抬頭，眼中燃起一絲微弱的希望。
“本王可以即刻賜你國人身份。”沈梟的聲音帶著誘惑，“並且，可以在王府或長安府衙，
給你安排一個實缺官職。有了官職，便有俸祿，
雖然靠你那點俸祿，攢夠三萬兩不知要等到猴年馬月……”
他故意拖長了語調，欣賞著葉川眼中希望燃起又因現實而黯淡的掙扎。
“但是，”沈梟身體前傾，目光牢牢鎖住葉川，“只要你點頭，答應留在長安，為本王效力，
本王可以做主，讓青兒從今日起，不必再接客賣身，
她可以依舊住在合歡樓，但只做些清閒活計但待遇依然，等你慢慢攢錢為她贖身，如何？”
這是一個陽謀，一個葉川根本無法拒絕的陷阱。
沈梟用青兒的“清白”和未來的自由做餌，輕而易舉地就將葉川牢牢綁在了他的戰車之上。
葉川之前為了紅蝶的自由，被迫投靠；
如今，為了青兒暫時的安穩和未來的希望，他必須徹底留下，用自己的才華和能力，為沈梟效力，換取那微薄的俸祿和渺茫的贖身之日。
他幾乎沒有還手之力。
沈梟精準地拿捏了他內心的柔軟——對弱者的憐憫，對那段特殊經歷的複雜情感，以及內心深處尚未完全泯滅的、作為男人的責任感的萌芽。
畢竟，哪怕最成功的男人，都不會忘記第一次和自己發生關係的那個女人，何況葉川這種富有俠義心腸的男人。
沈梟相信葉川不會拒絕。
拒絕？意味著青兒將繼續在合歡樓迎來送往，他葉川將揹負著見死不救的愧疚。
而他自身，失去沈梟提供的身份和職位，在這長安將是寸步難行，甚至連基本生存都成問題。
同意？則意味著他徹底向沈梟低頭，將自己未來的命運與這個他曾經視為敵手、手段狠辣的梟雄捆綁在一起。
他用自身的自由和抱負，換取了兩個女子（紅蝶己自由，青兒待贖）的相對安寧，這代價，沉重得讓他幾乎喘不過氣。
葉川的拳頭在袖中緊握，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，卻遠不及心中的屈辱和無力。
他感覺自己就像汪洋中的一葉扁舟，被沈梟掀起的巨浪隨意拋弄，毫無自主可言。
他閉上眼，腦海中閃過紅蝶離去時那感激又擔憂的眼神，閃過青兒站在窗邊單薄而倔強的背影……最終，所有的掙扎都化為一聲幾不可聞的嘆息。
他緩緩屈膝，朝著沈梟，深深一拜，聲音乾澀而沙啞：
“葉川……謝王爺恩典，願為王爺效犬馬之勞。”
這一刻，他感覺自己的某種堅持，某種屬於過去那個葉家公子、那個立志輔佐明君的年輕謀士的脊樑，彷彿隨著這一拜，悄然折斷了。
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