紫宸殿上，百官再次齊聚。
與上次李臻凱旋時的喧囂虛假不同，此次殿內氣氛肅穆中帶著一種探究。
李朔率先出列，詳細稟報了南疆之行的經過，重點描述了苗戰如何陳述認錯，如何主動提出歸附，並遣女為質以示誠意。
他言語平實，卻條理清淅，將一場彌天大禍消弭於無形的功績，輕描淡寫地歸於聖德感召與苗戰畏威懷德。
接著，苗玥被引入大殿。
她今日換上了一身南疆特色的、色彩斑爛卻相對得體的節日盛裝，銀飾叮噹作響，更襯得她肌膚呈健康的小麥色，眉眼深邃，充滿了山野的清新與活力。
她不象中原貴女那般步步生蓮，行走間帶著一種天然的、未經雕琢的韻律感。
進入這莊嚴肅穆、金碧輝煌的紫宸殿，面對兩側肅立的文武百官和高踞龍椅、不怒自威的皇帝李昭，苗玥眼中閃過一絲好奇與緊張，但並沒有多少畏懼。
她學著之前有人教她的禮儀，像模象樣地跪下行禮，聲音清脆，帶著南疆口音：“南疆女子苗玥，拜見聖人！”
李昭居高臨下，打量著這個與眾不同的南疆少女。
見她眼神清澈，舉止雖不夠優雅卻自然坦蕩，全無嬌揉造作之態，尤其那臉上天真未鑿、彷彿山澗清泉般純淨的神情，讓他這見慣了宮闈傾軋、朝堂詭譎的帝王，竟難得地感到一絲舒心。
“起來吧。”李昭的聲音不自覺地緩和了些許，“抬起頭來，讓朕看看。”
苗玥依言抬頭，睜著那雙大眼睛，好奇地看向龍椅上的皇帝。
李昭問道：“你父親苗戰，讓你來京城，所為何事？”
苗玥想了想，用她那不太流利卻足夠真誠的官話回答：“阿爸說，我們南疆人做錯了事在嶺州殺了人，
對不起皇帝陛下，對不起大盛的百姓，阿爸很後悔，讓我來替他和南疆的所有族人，向陛下請罪。”
她頓了頓，臉上流露出真切的難過：“嶺州死了好多人……阿爸已經懲罰了那些壞人了，
聖人，您能原諒我們嗎，我們南疆地方不好，種糧食很難，
山裡還有很多毒蟲瘴氣，大家生活真的很苦很苦……”
她說著說著，想到族人的艱辛，眼圈微微發紅，聲音也帶上了幾分哽咽，那情真意切的模樣，遠比任何精心準備的辭藻更能打動人心。
李昭靜靜地聽著，看著臺下那泫然欲泣的少女，又瞥了一眼站在百官前列、低垂著頭、恨不得找個地縫鑽進去的太子李臻，心中更是氣不打一處來。
看看人家一個南疆蠻族少女，尚且知道是非對錯，知道為民請命！
再看看自己這個兒子，除了弄虛作假、推諉責任，還會什麼？
苗玥的單純與真誠，苗戰主動遞上的降書和遣女為質的舉動，以及李朔乾淨利落解決南疆危機的功績，都讓李昭有了足夠的臺階和顏面來處理此事，更能借此機會，好好敲打一下不成器的太子。
“唉……”李昭故作姿態地長嘆一聲，語氣中充滿了悲天憫人的感慨，“南疆百姓之苦，朕已知之，
苗戰既能迷途知返，主動歸附，其情可憫，其誠可嘉！”
他聲音轉厲，目光掃過群臣，最終落在李臻身上，意有所指：“總好過有些人，無能怯懦，卻偏要一意孤行，還弄虛作假，欺君罔上，險些釀成不可收拾之大禍！”
李臻渾身一顫，頭垂得更低，臉色慘白。
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