時間倒回至八月份。
嶺州的氣候，悶熱而潮溼，空氣中瀰漫著山林特有的腐殖質氣息和一絲若有若無的、令人不安的甜膩味道，那是南疆特有的瘴癘之氣在悄然蔓延。
尤其是七到九月份，更是瘴氣最嚴重的時候，就算生活在此地的南疆本族人都不敢輕易涉險。
李臻抵達嶺州總督府已半月有餘。
這半個月，他幾乎是在焦躁、憋悶與對功勳的極度渴望中度過的。
父皇限定的一月之期如同懸在頭頂的利劍，軍中潛在的、因他此前賑災不力而對他能力有所懷疑的目光，更讓他如坐針毯。
他太需要一場酣暢淋漓的勝利來證明自己，來堵住天下悠悠之口，來穩固那岌岌可危的儲位。
在並未完全摸清南疆叛軍虛實，尤其是對萬邪教詭秘手段缺乏有效應對之策的情況下，急於求成的李臻，在幾次小規模斥候交鋒取得微弱優勢後，便錯誤地判斷叛軍不過是一群裝備簡陋、缺乏訓練的烏合之眾，其盤踞的“黑雲嶺”天險亦非不可攻克。
“機不可失！傳令下去，點齊三萬精銳，隨本宮直搗黃龍，踏平黑雲嶺！”
李臻身著亮銀鎧甲，意氣風發地站在點將臺上，試圖模仿史上那些名將的風采，卻掩蓋不住眼底那抹虛浮的急迫。
麾下有幾名熟知南疆地理氣候的老成將領面露憂色，謹慎進言：“殿下，黑雲嶺地勢險峻，林木茂密，且山中常年瀰漫五彩迷瘴，詭異非常，
人馬入內極易迷失方向，叛軍又熟悉地形，恐有埋伏，是否再派細作探查，或尋當地可靠嚮導……”
“夠了！”李臻不耐地打斷，“區區蠻夷，倚仗些許地利，何足掛齒？
我朝廷三萬大軍，豈能被山嵐瘴氣所阻？休要長他人志氣，滅自己威風！
延誤戰機，爾等擔待得起嗎？！”
他此刻只想速戰速決，任何勸誡在他聽來都成了怯戰的藉口。
在他的強令下，三萬大軍浩浩蕩蕩開赴黑雲嶺。
初入山林，尚算順利。
然而，隨著深入，周遭的景象開始變得詭異。參天古木遮天蔽日，光線昏暗，色彩斑爛的霧氣不知從何處瀰漫開來，視線受阻，連方向都難以辨別。
空氣中那股甜膩的氣息越發濃重，不少士兵開始出現頭暈目眩、四肢無力的徵狀。
李臻心中也開始不安，但箭在弦上，不得不發，他強令軍隊繼續前進。
突然之間，殺聲四起！
不是從正面，而是從四面八方，從濃霧深處，從樹冠之上！
無數塗抹著油彩、身形矯健的南疆戰士，如同鬼魅般出現，他們利用對地形的極致熟悉，在迷瘴的掩護下，發動了致命的襲擊。
官軍陣型大亂！視野不清，方向不明，瘴氣侵蝕體力，恐慌如同瘟疫般蔓延。弓箭盲目地射入濃霧，長矛刺中的往往是同伴的背影或是虛影。
而南疆戰士的淬毒吹箭、塗抹劇毒的彎刀，卻能從最刁鑽的角度，精準地收割著生命。
這根本不是什麼兩軍對壘，這是一場單方面的屠殺與狩獵！
“頂住！給本宮頂住！”
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