辭別了滿心殺機的李臻，葉川並未首接返回北苑駐地，而是轉道去了城東的一處清幽宅院。
這裡是他恩師，當代大儒衛清安的居所。
衛清安，年近古稀，鬢髮皆白，卻精神矍鑠。
他一生未曾入仕，卻門生故舊遍佈朝野，以其淵博學識和高潔品性被譽為文宗，在士林中享有極高聲望。
葉川少年時便拜入其門下，是其近二十年來最為得意的弟子之一。
然而，當葉川踏入那間熟悉的、堆滿書籍、瀰漫著墨香和茶香的書房時，迎接他的，並非往日的溫情與期許，而是衛清安複雜難言、甚至帶著痛惜與失望的目光。
“學生葉川，拜見恩師。”
葉川依足禮數，深深一揖，神色恭敬如初。
衛清安看著他，良久，才長長嘆了口氣，指了指對面的蒲團：“坐吧。”
葉川依言坐下，熟練地取過紅泥小爐上己然微沸的泉水，開始燙洗茶具，準備為恩師煮茶。
動作行雲流水，沉靜專注，彷彿依舊是那個在恩師跟前聆聽教誨的謙遜學子。
衛清安看著他這番做派，心中的失望更濃，終於忍不住開口道：“川兒，你此番回來，為師心中甚是難過。”
葉川動作未停，只是抬眼看了衛清安一眼，輕聲道：“學生讓恩師掛心了。”
“掛心？”衛清安語氣激動起來，花白的鬍鬚微微顫抖，“何止是掛心，是痛心，是失望！
川兒，你自幼聰慧，明事理，知進退，是為師最寄予厚望的學生，今後二十年內，
我大盛宰相必有你一席之位，可你……何以如今竟此助紂為虐之事？！”
他痛心疾首地指著葉川：“那沈梟，是何等人物？狼子野心，目無君父，恃武逞兇，乃國朝第一大逆！
你投靠於他，豈非自毀前程，更揹負千古罵名？！
君臣之道，綱常倫理，乃天地之序，豈容僭越？你讀的那些聖賢書，都讀到何處去了？！”
面對恩師疾言厲色的質問，葉川並未立即反駁。
他專注地將碾好的茶末投入盞中，衝入恰到好處的沸水，用茶筅緩緩擊拂，看著青碧的茶湯泛起細密的白沫，茶香漸漸瀰漫開來。
首到一盞色香味俱佳的茶湯呈到衛清安面前，葉川才平靜地抬起頭，目光清澈地看著恩師，反問道:
“恩師，學生有一問，困惑己久，還請恩師解惑。”
衛清安餘怒未消，哼了一聲：“講！”
葉川緩緩道：“恩師一生，教書育人，著書立說，桃李滿天下，敢問恩師，您做這一切，為的是什麼？”
衛清安聞言，眉頭一皺，不假思索地答道：“這有何惑？自然是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！為的，自然是這天下蒼生！”
他的回答擲地有聲，帶著士大夫固有的崇高理想與使命感。
“為天下蒼生……”
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