初入蜀地的順利，如同一劑迷幻的藥，讓太子李臻有些飄飄然。
他率領著那支倉促成軍、魚龍混雜的部隊，沿著官道南下，最初遭遇的，多是些規模不大、各自為戰的潰兵集團或是由飢餓農民臨時拼湊起來的暴民隊伍。
這些烏合之眾，面對打著太子旗號、裝備相對整齊、並且有老兵馬作為骨幹的李臻所部，往往一觸即潰，甚至望風而降。
李臻採納王景行的建議，對投降者加以整編，對佔據的城鎮則迅速張貼安民告示，開倉放糧，懲治一些民憤極大的地痞流氓。
“太子殿下仁德！”
“是太子殿下的兵！我們有救了！”
“殿下千歲！”
飽受戰亂之苦的百姓，在絕望中看到一絲秩序恢復的希望，無不感激涕零，簞食壺漿以迎王師。
聽著沿途的歡呼，看著麾下軍隊不斷壯大，收復的城鎮越來越多，李臻胸中的豪情與驕傲難以抑制。
他彷彿已經看到自己平定蜀亂、萬民擁戴、攜大勝之威重返天都的場景。
甚至開始覺得，父皇將這任務交給自己，或許並非全然是惡意。
“景行，看來這蜀地亂局，也並非不可收拾。”
行軍途中，李臻意氣風發地對王景行說道。
“只要我軍紀嚴明，善待百姓，民心自然歸附。”
王景行臉上也帶著笑意，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的憂慮：“殿下英明，民心可用，
然蜀地情況複雜，真正的考驗恐怕還在後面，切不可輕敵。”
李臻不以為然地笑了笑，此刻的他，信心正處於巔峰。
然而，現實很快給了他沉重一擊。
當他率軍推進至蜀地咽喉、素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱的劍閣時，形勢急轉直下。
劍閣守將呂常，並非王氏死忠，也非尋常潰兵首領。
他出身庶民，是蜀郡一名不得志的中郎將，四十歲修為不過四品後期，在整個大盛武將體系裡屬於那種不上不下的境地。
然而，相比他的修為天賦，呂常真正的能力體現在軍事指揮上。
天玄宗覆滅、王氏北逃後，他趁亂收編了大量潰散的蜀地守軍中的精銳，擁兵近萬，牢牢控制了劍閣天險，儼然成了一方割據勢力。
他既不聽從朝廷號令，也對太子李臻的招攬嗤之以鼻，只想守著這險要關隘，待價而沽。
李臻大軍抵達劍閣關下，試圖憑藉“太子”名分和兵力優勢迫降呂常，卻遭到呂常的斷然拒絕和嘲諷。
初生牛犢不怕虎的李臻，求勝心切，不顧王景行“關險兵精，不宜強攻”的勸諫，下令部隊沿著狹窄的山道，仰攻劍閣。
這正中了呂常的下懷。
當李臻的部隊艱難地在崎嶇山道上展開陣型時，兩側懸崖峭壁上，突然滾木礌石如雨而下，埋伏已久的弓弩手萬箭齊發，專射軍官和旗幟。
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