六月的羽霜，本該是麥浪翻金的時節。
然而，當熾熱的南風掠過原野，拂過那些本該抽出沉甸甸穗子的麥田時，映入眼簾的，只有一片片枯黃矮小、稀稀落落的麥稈。
它們像垂死的病人，在乾裂的土地上無力地搖晃，穗子裡空癟癟的，連麻雀都懶得啄食。
涇水斷流了。
那條流淌了千年的母親河，在今年五月十三日的黃昏，徹底露出了河床。
乾涸的龜裂紋從河心向兩岸蔓延，象一張絕望的網，將沿岸三百里村莊的生機一併勒死。
井也幹了。
最先枯竭的是山區的淺井，接著是丘陵的中井，到了五月底，銅雀城郊深達十二丈的官井，汲上來的木桶裡只剩半桶渾濁的泥漿。
挑水的人要排到半夜，才能分到一瓢帶著土腥氣的黃湯。
然後是糧價崩潰。
五月初，銅雀城的糧價還是三十文一斗——這是戶部“強力管控”下的官價。
而到了六月初，官價名存實亡，黑市糧價悄然突破一百文。
六月中旬，一百五十文。
六月下旬，三百文。
而河西糧商在時，一斗新米最便宜只要十五文。
還是沒有人賣。
城西米鋪的張掌櫃做了幾十年糧食生意，祖孫三代沒斷過炊。
六月初九那日，他望著空蕩蕩的倉房，把兒子叫到跟前，把祖傳的那杆黑檀木米鬥塞進他手裡。
“帶著你娘，去青楓關，關那邊河西人開的糧行，白麵十七文一斗。”
兒子愣住了:“爹，那您呢？”
張掌櫃沒回答。
他揹著手，走出店門，把那塊掛了四十年的“張記糧鋪”匾額摘下來，抱在懷裡，像抱一具屍體。
三日後，人們在城西老宅找到了他。
匾額端端正正供在堂屋正中，香爐裡三炷香早已燃盡，灰白的香灰落在“張記”兩個燙金大字上。
他把自己吊在了屋樑上。
訊息傳到紫宸殿時，吳當正在審閱一份賀蘭楨離境前留下的《大幹援羽備忘錄》。
備忘錄裡詳述了未來三年大幹對羽霜的援助計劃:三百名技師，三千萬兩白銀低息貸款，五套乾式高爐圖紙，以及適時考慮與羽霜簽訂友好互助條約。
賀蘭楨說，這只是初稿，等他回朝運作一番，援助規模還能擴大。
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