七月流火，羽霜國成了一座沒有邊界的人間煉獄。
逃荒的人群象潰爛的傷口，從銅雀城、西林郡、南豐郡，從每一個糧倉見底的州縣，向四面八方流淌。
他們的方向各不相同，目的地卻只有一個——有糧的地方。
武朝，大周，康國，趙國，哪怕河西，哪怕翻越青楓關做流民、做乞丐、做亡國奴，也比留在羽霜強。
然而，青楓關緊閉，敘州關緊閉，十二處邊境口岸齊齊對羽霜關閉了大門。
逃荒的人群被堵在關下，象一群困在淺灘的魚。
他們望著關那邊隱約可見的炊煙、田舍、行人，望著那道無法逾越的鐵門，眼神從希望變成絕望，從絕望變成空洞，從空洞變成——
某種更可怕的東西。
七月二十三，青楓關內五十里，劉家集。
這裡曾是羽霜東部最大的集鎮，往來商賈絡繹不絕。
如今，集市空了，店鋪封了，街道上只有橫七豎八躺著的逃荒者。他們有的還在喘氣，有的已經硬了。
劉家集往北三里，有片小樹林。
林子裡瀰漫著一股奇怪的焦香，混著血腥氣，還有某種難以形容的、令人作嘔的甜膩。
幾個逃荒者循著香氣，撥開灌木叢，看到了此生最恐懼、卻又最無法移開目光的一幕——
火堆旁，蹲著三個人。
一個四十來歲的漢子，滿臉絡腮鬍，正用樹枝從火裡撥出一截焦黑的東西。
他旁邊是個瘦成皮包骨的婦人，手裡捧著一隻缺了口的陶碗，眼睛直勾勾盯著那截焦黑之物。
還有個十來歲的少年，蹲在稍遠處，背對著火堆，肩膀一聳一聳，不知是在哭還是在抖。
絡腮鬍用樹枝把那截東西撥涼了些，撕下一縷焦黑的肉絲，塞進嘴裡。
他嚼得很慢，很用力，象在嚼一塊風乾了三年的老牛皮。
“熟了。”
他說。
婦人立刻把陶碗遞過去。
絡腮鬍撕下幾塊，放進碗裡。
婦人端起碗，狼吞虎嚥地往嘴裡塞。
滾燙的油脂燙破了她的嘴角，她渾然不覺，只是拼命地嚼、咽、嚼、咽。
那少年始終沒有回頭。
灌木叢外，幾個逃荒者看呆了。
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