傍晚時分，距華清宮大典尚有近一個時辰。
夕陽的餘暉為天都的宮闕簷角鍍上一層暗金，卻透不進御書房內凝重的空氣。
康麓山一身嶄新的節度使緋色官袍，腰佩金魚袋，在馮神威的引領下，步履沉雄地踏入御書房。
他並非孤身一人，身後還跟著河東觀察使、太原府尹等幾位聯名上奏的核心官員，個個面色肅然，摒息凝神。
他們提前覲見，既是表忠，也是要搶在慶典前，從皇帝口中得到最明確的訊號。
“臣等，叩見聖人！聖人萬年！”以康麓山為首，眾人齊刷刷跪倒，聲音在空曠的殿內迴盪。
李昭已換上了更為莊重的常服，坐在御案後，目光平靜地掃過下方眾人，尤其在康麓山那魁悟如熊羆的身軀上停留片刻，方才緩緩開口：“都起來吧，賜座。”
“謝聖人！”眾人起身，小心翼翼地在早已備好的繡墩上落座，只坐了半邊屁股，姿態恭謹。
“麓山，”李昭直接點了名，語氣聽不出喜怒，“河東之事，你辦得利落，
盧氏低頭，林驍梟首，其他幾家也安分了不少，為朝廷推行募兵新制，掃清了障礙。
這份膽識和決斷，朕心甚慰。”
康麓山立刻離座，再次躬身，聲音洪亮：“全賴聖人天威，右相運籌，臣不過依令行事，做了該做之事，
義父姑負聖恩，臣雖與其有舊，然不敢因私廢公，只能大義滅親，以報陛下知遇之恩。”
他言語懇切，將“大義滅親”說得鏗鏘有力，眼角餘光卻瞥向御案後的李昭。
李昭微微頷首，臉上露出一絲近似溫和的笑意：“恩，你能如此想甚好，朝廷如今正是用人之際，
需要的就是你這等識大體、顧大局、又能做實事的臣子，至於你與張守規的舊誼，乃至……”
他頓了頓，似乎不經意地道，“朕聽聞，你去過河西？”
康麓山心頭猛地一跳，背上瞬間沁出冷汗。
他立刻深深埋下頭，聲音帶著恰到好處的沉痛與憤懣：“聖人明鑑，臣……”
但不等他開口，李昭便笑著擺了擺手：“無所謂，朕不在乎，在國事面前皆是微末，朕不在意你與沉梟有何恩怨，甚至……
你有這份恨意與鬥志，未嘗不是好事，只要你能為朝廷守好北疆，辦好差事，其他都是小節。”
這句話，如同赦令，讓康麓山心中大石落地。
“臣，定不負聖望！”
康麓山聲音鏗鏘，再次叩首。
“好了，說說正事。”李昭話題一轉，神色嚴肅起來，“募兵新制推行已有數月，各地情況如何？
兵員招募、糧餉發放、器械整備，可還順利？
朕今日正好聽聽你們這些身處一線的臣工，有何實情奏報。”
康麓山與幾位同僚交換了一下眼神，由他率先開口。
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