他居高臨下地看著城下這支小小的隊伍，嘴角微微上挑。
“張尚書。”他的聲音從城樓上傳來，不高，卻清清楚楚，“虎侍郎，二位遠道而來，皇甫徽有失遠迎，還望恕罪。”
張邦彥深吸一口氣，將那一路上積攢的疲憊、恐懼、不安全部壓下去，換上那副在朝堂上練就的從容沉穩。
他拱手為禮，聲音清朗：“安州侯客氣了，下官此來，是奉陛下之命，與侯爺商議安州歸附之事。”
城樓上安靜了一瞬。
然後，皇甫徽笑了。
那笑聲不大，卻在空曠的城門前回蕩，一下一下，像鈍刀子割肉，一刀一刀剜進張邦彥的心裡。
“歸附？”他輕輕重複了一遍這兩個字，嘴角那絲笑意更深了，也更冷了，“張尚書，你覺得到了這個地步，我還能歸附，還敢歸附嗎？”
他伸出手，朝身後那片黑壓壓的城防指了指。
“你看看這些，箭樓，鐵鎖，城牆，守軍，我花了三個月，
把安州變成了一座鐵桶，你覺得，我是為了歸附才做這些的？”
張邦彥的喉結上下滾動了一下。
他知道，這一趟，不好談。
……
吊橋緩緩放下，城門緩緩開啟。
兩排甲士從城門內列隊而出，甲冑鮮明，刀槍如林，站成兩道人牆，從城門口一首延伸到城內深處。
他們的目光冰冷，面無表情，握著刀柄的手穩得像鐵鑄的。
張邦彥走在中間，虎駿輝跟在他身後，二十名親衛緊緊跟隨。
他們的腳步聲在空曠的城門洞中迴盪，一下一下，沉悶而悠遠，像踩在棉花上，又像踩在針尖上。
天陽城比他想象的要繁華。
街道寬闊，兩旁店鋪林立，幌子招展，行人如織。
有挑著擔子的貨郎，有騎著高頭大馬的商賈，有穿著綢衫的文人，有揹著竹簍的農婦。
叫賣聲、說笑聲、討價還價聲，混成一片嘈雜的聲浪，與城外那肅殺的軍陣形成一種荒誕的對比。
可張邦彥注意到，那些行人的目光，在看見他們這支隊伍時，都閃了一下。
是審視和掂量。
這些百姓，不把朝廷當朝廷。
他們只認皇甫徽。
節度使府坐落在天陽城正中央，佔地極廣，五進五出的規制，朱漆大門，銅釘錚亮，門前兩尊石獅子張牙舞爪，威風凜凜。
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