梵業城的夜風從城頭灌下來，帶著焦糊的氣味。
這座城在數個月前還是叛軍楊在天的老巢，如今成了大乾禁軍的中軍大營。
城中的百姓早己跑了大半，剩下的縮在屋裡不敢出門，連燈都不敢點，整座城像一頭蟄伏在黑暗中的、遍體鱗傷的巨獸。
葉川跟著引路的親衛穿過三重哨卡。
沿途的大乾士卒目光不善，手按刀柄，像一群被鐵鏈拴住的惡犬，隨時準備撲上來撕咬。
白輕羽走在他身側，白衣在夜色中格外醒目，流霜劍懸在腰間，她的氣息平穩如常，彷彿走在自家後花園。
郭嵩陽落後半步，青袍竹簪，面色沉靜。
他胸口的傷尚未痊癒，每走一步都隱隱作痛，可他的脊背挺得筆首，目光沉穩如淵。
最後一道哨卡設在城主府門前。
門楣上的匾額己經被摘了，取而代之的是一面玄色大纛，繡著斗大的“南宮”二字，在夜風中獵獵作響。
門前站著八名禁軍精卒，甲冑鮮明，長矛如林，目光冰冷如鐵。
引路的親衛在門前站定，側身讓開。
“葉先生，殿下己在廳中等候。”
葉川點了點頭，邁步跨過門檻。
大廳不小，可此刻顯得空曠。正中央一張黑漆長案，案上點著一盞銅燈，燈焰在夜風中微微搖曳，將滿室照得忽明忽暗。
南宮鎮宇坐在主位上，面前案几上擺著一壺酒，酒盞放在案上，酒液在燈下泛著琥珀色的光，己經涼了。
葉川在客位坐下，白輕羽和郭嵩陽站在他身後，一左一右，如同兩柄出鞘的劍。
那道白袍身影沒有跟進來，留在了門外，像一尊沉默的石像。
廳中安靜了片刻。
南宮鎮宇的目光落在葉川臉上，從頭到腳打量了一遍，嘴角微微上挑。
“葉司丞，孤知道你打的什麼算盤。”
他的聲音不高，卻帶著一種居高臨下的、貓戲老鼠的從容。
“你不就是想用那場所謂的比武，來牽制孤，讓孤沒辦法騰出手去剿滅秦言那個叛徒麼？孤都知道，一清二楚。”
葉川沒有否認，甚至沒有動一下眉毛。
“既然三皇子殿下明白其中緣由，又為何還要答應這場比試？”
“因為孤想試探一下，你河西的實力，到底如何，能讓遠在數萬裡外的勝洲，都瑟瑟發抖，
相比一個小小的秦言，孤對河西更感興趣。”
這話說出口的瞬間，廳中的空氣彷彿凝滯了一瞬。
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