“陳隊。”技術員走過來，手裡拿著取樣袋，“剛才路過橋下，我割了點藤蔓組織，準備分析。你看一下？”
陳穗接過袋子。裡面是一截暗綠色的莖，切口滲著黏液。她捏了捏，比普通變異植物硬，纖維密。她沒說話，放進樣本箱，貼上標籤：XG-07疑似關聯植株。
“別直接接觸。”她提醒，“處理乾淨，戴三層手套。”
“明白。”
她站起來環顧四周。加油站招牌歪著，鏽得只剩架子，“中石_”還能認出來。遠處有幾棟矮房，屋頂塌了一半，牆皮掉了。她指著其中一棟問：“那是前哨站？”
“B區三號前哨，登記過的。”技術員翻終端，“十年前建的，用來監控獸群，後來廢棄了。”
陳穗點頭。“去看看。”
五個人跟她步行過去，其他人守車，保持聯絡。他們走得慢，地面軟，踩下去會陷半寸。
前哨站的門被扯掉了，掛在一邊。牆上有一道道爪痕，從地面劃到兩米高，混凝土都被摳出了溝。門口地上有一攤黑乎乎的東西，混進了土裡，但能看出是噴濺留下的。
陳穗蹲下，用取樣棒颳了一點。她沒戴手套，用袖子墊著工具。鼻子聞到一股腥味，不是血，更像是內臟爛掉的味道。
屋裡更亂。桌椅翻倒，裝置箱砸開，零件散落一地。牆上還有焦黑的血跡，呈扇形，明顯是近距離爆頭造成的。角落有個破揹包，拉鍊開著，裡面空了。
“沒人。”隊員低聲說，“也沒打鬥痕跡。不像逃走，倒像是……被人清空了。”
陳穗沒回答。她走到牆邊看爪痕。很深，力氣大，邊緣整齊，說明攻擊者的指甲或爪子很鋒利。再看地面——沒有拖拽痕跡，也沒有腳印。敵人要麼穿特殊鞋，要麼根本不用腳走路。
“採集毛髮和碎屑。”她下令，“所有縫隙都要查，特別是牆縫和通風口。”
技術組開始行動。一人用磁吸棒掃地，另一人用鑽頭從爪痕處取樣。十分鐘後，找到幾根銀灰色毛髮，約五釐米長，根部帶小肉粒，像是活體上硬扯下來的。還有幾片金屬碎屑，形狀不規則，表面有高溫熔化的痕跡。
“不是人類。”技術員看著顯微鏡，“毛髮像狼，但內部結構異常，可能是改造過的。金屬含鈦合金，像是武器崩下來的。”
陳穗聽著，沒說話。她走到窗邊，對著一條幹涸的河道。地圖上標過，這是地下水出口，現在沒水了，但岸邊植物比別處茂密。
她記下前哨的位置：背靠山坡，面對河道，靠近水源，視野好，適合駐紮。正因為這樣，才會被盯上。敵人不是隨便來的，是衝著資源來的。
“對方知道我們在這。”她低聲說，“也知道我們需要什麼。”
她轉身往外走。“所有人戴防毒面罩，防生化汙染。樣本封好，返回車隊。”
回到車上，她把新樣本放進冷藏格。技術組開始分析，她翻開記錄本，寫下：
B區三號前哨被洗劫。 沒人，沒屍體，物資全沒了。 攻擊者不像人類（有爪痕、毛髮、使用工具）。 選這裡是因為靠近水源和高地，有價值。 敵人是有組織的，目標明確，行動快。
寫完合上本子，抬頭看前方。車隊準備繼續西進，引擎已預熱。灰黃的天底下，斷裂的高架橋向西延伸，消失在霧裡。
她重新戴上耳機，右耳貼緊。訊號弱，但還能用。
“出發。”她說。
車子緩緩啟動，履帶壓過碎石，發出悶響。陳穗坐在後排，左手放在鐵盒上，右手藏在袖子裡。掌心的疤又熱了一下，這次時間最長。
她沒看，也沒連。
只是盯著前方，等著下一次訊號中斷，等著下一個廢墟，等著那個還沒出現的對手，終於現身。
