卻說熙和帝離了小東宮，也沒有再回勤政殿，而是去了坤寧宮。
閔皇后正就著燈燭翻看西皇子的功課，聞報皇上來了，忙放下冊子迎出來。
見熙和帝面帶疲色，她眼底掠過一絲心疼，面上卻不露聲色，只溫婉笑道：“皇上來了。外頭風大，快進來暖暖。”
熙和帝嗯了一聲，步入暖閣，在臨窗的炕上坐下。
皇后親自從熏籠上提下一首溫著的紫砂壺，斟了一盞熟普洱遞到他手中。
那茶湯紅濃，香氣醇厚，熙和帝接過來，掌心貼著溫熱的杯壁，長長舒了口氣，緊繃的肩背似乎鬆懈了些許。
“從父皇那兒過來？”皇后在他身側的錦墩上坐下，聲音放得輕柔。
熙和帝點了點頭，呷了口茶，才將太上皇欲修新宮，自己只批了二十萬兩並許以舊料、私庫添補之事簡略說了。
他語氣平淡，像是在說一件尋常政務，可那微微蹙起的眉心，卻洩露了其中的煩難。
皇后靜靜聽著，面上先是掠過一絲訝異，隨即化為了然。她立刻明白這其中牽扯的父子博弈與國庫權衡。
見熙和帝說完，只捏著眉心不語，她溫言道：“皇上處置得極是。邊關河工，皆是燃眉之急，挪動不得。二十萬兩雖不寬裕，到底是個由頭，且皇上允諾從私庫添補，又許以舊料，太上皇面上有了臺階，心裡也該明白皇上的難處。眼下，能暫且安頓住便是好的。”
她這話說得平實，卻句句點在要害，既體諒了皇帝的難，又寬慰了眼前的心。
熙和帝抬眼看向她，眸中終於有了一絲真切的笑意：“還是你明白。”
他擱下茶盞，順勢握了握皇后擱在炕几上的手，那手指微涼，卻讓他覺得心安。
皇后反手輕輕回握了一下，旋即鬆開，轉而提起另一樁事，語氣裡帶上了為人母特有的、混合著驕傲與憂慮的柔軟：“今兒個師傅下了學來稟，說翊兒近來大字又進益了些，只是西書五經卻學的磕磕絆絆……”
她頓了頓，觀察著熙和帝的神色。
“這孩子，天資不算聰穎，勝在肯下笨功夫，每日不催也知道用功。”
熙和帝聽了，神色更是柔和。
西皇子秦長翊是他的嫡子，皇后生產時遭了難，孩子自幼便比別的皇子孱弱些，幼時三天兩頭不免有些小病小痛。
因著這個緣故，熙和帝對這兒子並無多少“望子成龍”的苛求，只願他平安康健，無災無病地長大便好。
“翊兒還小，急什麼。”他語氣寬和，“肯用功便是好的。學問一道，原就是水磨功夫，慢慢來便是。明日下了學，讓他到勤政殿來一趟，朕瞧瞧他的字，也考考他近日讀了什麼書。”這己是難得的親子時光了。
“翊兒那裡，乳母太醫多精心些，天氣轉涼，別讓他貪玩著了風。”
皇后眼中漾開溫暖的笑意，輕輕應了聲“是”。
暖閣內燭火跳躍，茶香嫋嫋，將外頭的寒風與朝堂的紛擾都隔在了那一層明亮的窗紙之外。
“還有晞兒，在廣名侯府也待了好幾日了，該回宮了。”好幾日不見女兒，著實想得慌。
皇后看破不說破：“是，母親壽辰己過，晞兒該回宮了，兩日不見，我都想她了。”
說的正是熙和帝與閔皇后的幼女秦晞，受封昭陽公主，時年7歲，本該在上書房唸書的，卻正值碰上閔皇后的母親閔老夫人過六十大壽，便由西皇子帶著去給閔老夫人祝壽去了，又覺得外祖家好玩，鬧著要住幾晚再回宮。
熙和帝端起茶杯喝了一小口：“待她明日回來了，叫她來陪我用膳。”
。其見樂然自歡喜父君得兒，答應婉溫后皇閔”。是“
