偏廳裡，食案早己安排妥當。
賈母自然上坐，邢、王二夫人，李紈與王熙鳳立著準備伺候賈母用膳。
黛玉被賈母特意喚到身邊，另一旁自然是寶玉，其餘姊妹各有位置。
丫鬟們捧著食盒魚貫而入，悄無聲息地佈菜。
席間，賈母不住讓丫鬟給黛玉夾菜，問些南邊口味，又對寶玉道：“你也多用些，看你妹妹多用半碗粥，我也高興。”言語間，仍是努力將兩人往一處扯。
黛玉只是淺淺應著，小口進食，儀態無可挑剔，卻少了許多往日在家常宴席上那份偶爾流露的、屬於小女孩的嬌嗔與隨意。
寶玉則有些食不知味，目光時不時瞟向黛玉，見她只是安靜用餐，並不接自己的眼神，心裡那團亂麻似的疑惑與失落，便如同這秋日清晨的霧氣，久久不散。
飯畢，丫鬟們悄無聲息地撤下碗碟，奉上漱盂茶盞。
而黛玉接過紫鵑遞來的茶，是上好的雨前龍井，湯色清碧，香氣嫋嫋。她素手捧著茶碗，指尖感受著溫熱的瓷壁，茶卻並不就口。
想起初入榮國府那日，也是這般飯後上茶，她暗自記下這與林家不同的規矩，小心翼翼不敢行差踏錯。
如今，她心中卻生了另一番計較，不願再全然依從。
賈母打發了邢、王夫人並李紈、王熙鳳各自去忙，獨留下了寶玉、黛玉並三春姊妹。
堂內一時靜下來，只餘熏籠裡銀霜炭偶爾的畢剝聲。
三春姊妹互看了一眼，皆覺氣氛凝滯，想告退又不敢先開口。
黛玉更是眼觀鼻鼻觀心，毫無主動言語的意思。
賈母將這沉默看在眼裡，心中那點疑慮的芽苗又滋長了幾分。玉兒這副沉靜模樣，與從前那個在自己面前偶爾還會使點小性兒、與寶玉斗嘴慪氣的嬌憨外孫女，相去何止千里？
最終還是寶玉耐不住這寂靜，又湊到黛玉近前，只是這回記得稍稍保持了距離，聲音也放輕了些：“妹妹，你那沁芳齋收拾得可還如意？住著慣不慣？缺什麼短什麼，千萬告訴我，或者告訴老太太。”
黛玉抬起眼，語氣平淡有禮，如同回答任何一個普通親戚的問詢：“勞寶二哥惦記，院子甚好，一應俱全，並無短缺。”
答完又將目光轉向一旁的迎春，淺笑道：“二姐姐，昨日送去那本《忘憂清樂集》，可還看得？”
正是前幾日她準備的給三春的回禮，不僅三春，她給賈母、邢王夫人、李紈母子、王熙鳳一家，乃至薛氏母女都送了東西，或是從蘇州帶回來的土儀，或是御賜的綢緞。
迎春聞言，臉上露出真切的笑意，忙道：“正要謝林妹妹呢！那棋譜極好，註解精妙，我昨夜看到二更天，竟未覺察。”
探春也介面，神采飛揚：“我那捲《唐人寫經》，筆力筋骨真是難得！比現今市面上流傳的拓本不知好多少倍，臨了兩頁，自覺腕力都沉靜了些。”
惜春也活潑的說：“我也要謝謝林姐姐，那薔薇露顏色極正，畫在宣紙上竟不洇，正適合畫畫。”
姐妹幾個就此說起這些雅緻玩意兒，氣氛頓時活絡起來。黛玉含笑聽著，偶爾應和幾句，眉眼間顯出一絲難得的鬆快。
唯獨寶玉被晾在一邊，聽著她們說的什麼棋譜、字帖、顏料，自己一概插不上嘴，心裡像有隻小貓在撓，又納悶又委屈。
終於忍不住，扯了扯黛玉的衣袖，聲音不大，卻足夠讓大家都聽見：“林妹妹，怎麼姐姐妹妹們都有禮物，單我沒有？妹妹可是把我忘了？”
黛玉正與探春說到一處用筆的竅門，被打斷了話頭，心下頓生煩厭。
她微微蹙眉，抽回衣袖，轉頭看向寶玉，那雙含露目裡沒了方才的暖意，只剩一片清泠泠的靜。
