邢夫人嫁入榮國府時賈敏還未出嫁，自是見過王夫人與賈敏打擂臺時的情景，賈敏當時可一點兒不讓著王氏。
她素來看不慣王夫人那假正經的做派，連帶著對薛家母女那八面玲瓏、處處討好的勁兒也不甚喜歡。如今見她們吃癟，還是栽在一個小輩手裡，只覺得通體舒暢。
一高興，她便從身旁的填漆小匣裡抓了一把大錢，隨手賞給王善保家的：“賞你的，訊息聽得及時。往後……沁芳齋那邊有什麼動靜，你也多留點兒心。”
王善保家的接過錢，喜得眉開眼笑，連連應承：“太太放心，奴才省得，一定替太太留心著！”
榮慶堂抱廈廳內，三春姐妹回來後，並未立刻散去。
迎春見探春眉間似有鬱色，想起那捲待抄的《法華經》，溫聲道：“三妹妹，那經卷字數也不少，你一個人抄寫辛苦。若不嫌棄我字醜，我幫你抄寫一些可好？”
惜春也脆生生道：“還有我！我雖寫得慢，但描摹經文也能靜心，算我一份！”
探春望著兩位姐妹真誠的目光，心中那股因嫡母刻意刁難而生的冰涼委屈，被這股暖意悄然化開些許。
她握住迎春的手，又對惜春笑了笑，搖頭道：“二姐姐，西妹妹，你們的心意我領了。只是……咱們字跡不同，若被太太瞧出來，反倒不美，連累了你們。不過是一卷《法華經》，我緊著些，幾日工夫也就完了。橫豎如今白日里去林姐姐那裡進學，晚間抄寫，也還使得。”
她語氣平和堅定，自有主意。
迎春知她顧慮周全，且性子要強，便不再堅持。惜春也懂事地點點頭。
姐妹三人又說了一會子閒話，方各自安歇。
探春獨坐燈下，鋪開宣紙，研墨提筆，心中雖仍有澀意，卻也感念祖母的公正迴護與姐妹的體貼溫情，這深宅長夜，似乎也不那麼難熬了。
……
時序流轉，倏忽己是除夕。
榮國府內，早有人將硃紅對聯貼於各處門楣，流雲萬字的窗花綴滿明窗，廊下懸起琉璃繡球燈，雖未點燃，己映得滿府喜氣洋洋。
連榮慶堂的賈母，眉宇間也比平日舒展了幾分，透著年節將臨的鬆快。
只苦了當家理事的王熙鳳，忙得腳不沾地，聲嘶喉啞，各處年禮、祭品、筵席、賞封，千頭萬緒皆要她周全打點，真真是團團轉的陀螺一般。
沁芳齋內，卻另有一番靜謐氣象。
林黛玉由紫鵑與雪雁伺候著，換上了一襲新制的年下衣裳。
這衣裳是觀棠的手藝。因黛玉尚在孝中，不敢用豔麗之色，故揀了最上等的月白軟煙羅裁成裙裳。
那料子輕薄如霧，走動間似有流光。裙面上並無繁繡，只以墨色絲線疏疏繡了幾叢鳳尾瀟湘竹，竹葉錯落，意態天然，頗有幾分文墨清氣。妙在裙裾邊緣與袖口襟緣，皆以赤金捻線細細鎖了一道回紋邊，日光一照，便漾起一層極淡的金暈，於素淨中悄然透出幾分不易察覺的華貴。
頭髮挽成了雙丫髻，耳上是一對蓮子米大小的珍珠墜子，腰間絛帶上，懸著那枚林祖母留下的羊脂白玉佩。通身上下，釵環不過三兩件，卻件式樣古雅，質地精良。
林嬤嬤立在鏡旁，上下端詳，眼中露出滿意之色，點頭道：“姑娘這身打扮極好。恰合姑娘如今的氣度。”她說著，目光轉向一旁靜觀的趙嬤嬤。
趙嬤嬤唇角揚起一絲幾不可察的讚許弧度，緩緩道：“沉穩持重，華而不炫，確是大方得體。”
黛玉聞言，亦抬眼望向面前那面琉璃美人鏡。鏡中人身影纖嫋，被這身素雅打扮襯得眸清似水，氣韻沉靜。
她輕輕點了點頭，溫聲道：“觀棠這衣裳，心思巧，手工也細，該賞。”
