五月初一這日，天才矇矇亮，榮國府大門前己是熱鬧非凡。
十幾乘大小轎輦馬車齊嶄嶄地排開，車圍馬嘶，人語嘈嘈，一派豪門出行的煊赫氣象。
最前頭是賈母的八人大轎，暗紅緞的轎圍，朱漆描金的轎杆，左右扶著轎槓的皆是穿著簇新青綢短衣的健壯家僕。
其後是王夫人、邢夫人、薛姨媽、李紈、王熙鳳的西人轎，一色綠呢轎圍，雖不及賈母的氣派，卻也齊齊整整，頗為壯觀。
再往後，是一輛朱輪華蓋車，正是迎春、探春、薛寶釵三人同乘。
至於各房丫鬟們，更是黑壓壓一片，慢慢跟著上了馬車。
另有家僕們也都換了新鮮衣裳，成群結隊，迤邐而行。
沿途看熱鬧的百姓擠在街邊，指指點點，議論紛紛，有認得榮國府旗號的，少不得又要說幾句“到底是國公府的氣派”之類的話。
浩浩蕩蕩，一路往清虛觀去了。
外頭的熱鬧，一絲一毫也傳不進瀟湘館來。
院中寂寂，只有廊下的鸚鵡偶爾撲稜一下翅膀，啄著架上的穀穗。竹簾半卷，透進幾縷清淺的晨光，落在臨窗而坐的林黛玉身上。
她並未如拒絕去清虛觀時所言的那般，在抄寫佛經。
面前花梨木大案上，攤著一封拆開的信，信紙是尋常的竹紙，墨跡淋漓，字跡潦草，可見寫信之人心情之急迫。
林黛玉一手拈著信箋，一手輕輕按在案角，眉頭微蹙，陷入沉思。
早前聽聞天津衛那餘家要售賣一支船隊，連同船上的家生子船員一併出手，待林貴查探後得知那餘家原是因得罪了當地權貴，被迫賤賣家產，船隊本身並無不妥時，黛玉便讓林貴出面，將這支船隊買了下來。
為著往後行事方便，她甚至放開了林管家的賣身契，將船隊登記在他名下。
一切本己安排妥當：只待過契、調教規矩、備齊出海事宜，便可揚帆起航。
誰料，就在這最後一步上，出了岔子。
那衙門裡管著過戶契書的掌事官，不知怎的，竟硬生生卡住了餘家與林管家的契書，任林貴使了多少銀子、託了多少人情，那衙門始終不鬆口，只拿些“手續不全”“還需查證”之類的話搪塞。
林貴多方打聽，才知是那原先想買餘家船隊的權貴，聽聞有人捷足先登，放出話來要“給點顏色瞧瞧”。
那衙門為了巴結這位權貴，便故意拖延，死活不肯將契書辦妥。
林貴急得團團轉，只得寫信來向黛玉討主意。
信紙在黛玉指尖輕輕顫動，眉頭緊皺，目光深遠，似在思量什麼。
紫鵑在一旁伺候，見姑娘這般神色，忍不住湊上前，輕聲道：“姑娘，依奴婢愚見，何不拿了您的帖子去？那嘉善縣主的名頭一齣，想來那衙門再不敢阻攔。”
黛玉尚未答言，一旁的林嬤嬤己率先搖頭，語氣堅決：“不可。姑娘雖是御封縣主，然終究是閨中女眷，帖子豈可隨意拿出？”
紫鵑還想再說：“可這不是隨意……”
話未說完，便被趙嬤嬤不緊不慢地打斷了：“林嬤嬤所言極是。縣主雖是御封，然畢竟孤身，朝中並無靠山。若拿著帖子辦成了此事，卻走漏了風聲，說縣主暗地裡組建出海船隊，定會惹來宵小覬覦。到那時，明著有皇上皇后作後盾，自是不怕；可暗地裡的手段，卻是防不勝防。”
黛玉微微頷首，聲音清淺卻堅定：“兩位嬤嬤所言甚是。”
