財政司內，密密麻麻的簿錄有序地擺在架子上。有一部分已經被取了下來，擺在正中間的案桌上。與鹽務有關的一干人等也恭敬地站在一旁等候吩咐。
劉嬋玥不急著翻看，隨口問道：“大農丞可在？”
為首之人走出來，向劉嬋玥打躬作揖：“微臣薛律，見過長公主殿下。”
“薛大人不必多禮，快快請起。如今大農令告老還鄉，財政司的重擔就落在了你的肩上。”
“長公主放心，微臣必不辜負陛下、太后所託。”
“對了，今年的秋稅可算完了？預計能收上來多少？”
劉嬋玥本來是查鹽務的，秋稅一事本不該過問。但薛律遲疑片刻，還是照答了。“稟長公主，根據年初制定的稅額，今年的秋稅約有兩千一百萬貫。”
劉嬋玥略感意外：“哦？本宮聽說去歲也才收了一千九百萬貫，而今年陛下減免了不少受災郡州的賦稅，怎麼還會有這麼多？”
面對劉嬋玥的提問，薛律從容不迫。“長公主有所不知，雖然陛下為一些州郡減免了兩稅，但近年來得益於朝廷修生養息的良政，不少地方的稅額都有所提升。”
“如此說來，接下來會一年比一年好。”
“是。”
“不過，想來薛大人也明白，這兩千一百萬貫，雖然聽上去是一筆鉅額收入，可對於整個姜國而言，卻不算什麼。”
“長公主說的是。我朝官吏從佐史到丞相，共計十二萬二百八十五人，單單俸祿就用去了大半，更遑論其他。”
文帝剛剛施行新政便撒手西歸，雖然有些已經被廢除，但也使得姜國的財政比以前增加了不少。只是，即便如此，姜國也遠遠談不上富饒。尤其是一旦遇上災年，各地更是民不聊生。
兩人停頓片刻，薛律又正色對劉嬋玥說道：“長公主此次是為了鹽務一事，不如先請長公主看看賬簿吧。”
薛律此人她已經打探過，木訥耿直，為官十餘年，一直默默盡忠，也沒有結黨營私之嫌。所以面對他的催促，劉嬋玥也不在意，隨手拿起一本賬簿，一邊翻看一邊問道：“薛大人可知現在京中的鹽價？”
方才對答如流的薛律在面對這個問題時，臉上突然多了一分肅重：“回長公主，現下京中的鹽價已經達到八十文一斗。”
自從將鹽鐵等從少府所轄改為大司農所屬，官府便同時對商賈開放了市場，讓其承擔流通售賣的作用。官府僅負責生產與監察，透過售賣鹽憑便能立刻獲得收益。幾年過去，財政的確增多了，可鹽價也從原來的三十文一斗變成了八十文一斗。如此一來，官吏肥了，商賈飽了，那百姓呢？
“薛大人可有想過，京城雖然是繁華之地，但長此以往，百姓依舊會心生怨言？”
對於這個，別說薛律心知肚明，朝中眾臣更是一清二楚，只不過誰都沒有出手干預，而是在一旁默默地觀望其發展。畢竟，鹽不像是米糧那般，是百姓生計之根本，每家每戶所需要的用量都可以自我調節。因此，即便價格逐漸上漲，對於百姓的影響也不會太嚴重。只有當民怨積累到一定程度，朝廷再也不能熟視無睹的時候才會控制鹽價。
雖然此事不是薛律一人的責任，但他回答的聲音卻透著心虛。“長公主所言....極是。”
劉嬋玥回來這半年，並非只是拉攏官眷這般淺顯易見，每每出宮之際，她都悄悄留意著民意，閉門不出時，也是朝經暮史。
“若本宮沒有記錯，我朝鹽價最昂貴的時候便是開國元年。國家初立，百廢待興，鹽自然也是一樣，京中的鹽價甚至高達兩百餘文一斗。那個時候百姓的日子水深火熱，在太祖皇帝歷經三年的整頓之下，一切才逐漸返本還原。沒想到，這太平日子過得久了，鹽價反倒是漲了回去。”
劉嬋玥說的漫不經心，可言外的敲打之意，這群人精又豈會不懂。話音剛落，薛律便撲通一聲跪倒在地，其他官吏見狀也跟著跪了下去。“臣等失職，有違太祖遺願，實在罪該萬死！”
劉嬋玥見狀，連忙放下手中根本沒看的賬簿，轉身朝著薛律等人走去。“哎呀，薛大人這是做什麼？本宮只是與你閒聊幾句罷了，快起來。還有諸位大人，都別跪著了。”雖然長公主這麼說著，但底下的人一個都不敢動。“怎麼？還要本宮將你們一個個扶起來？”
“微臣不敢！微臣...多謝長公主。”
薛律起身時除了有些許羞愧之外，倒還算坦然。可後面卻有幾人已經滿頭大汗。劉嬋玥看在眼裡，也不急著在此時言明。“本宮此次來查鹽務，多得是不懂的地方，還望諸位大人不吝賜教。”
“長公主真知灼見，臣等愧不敢當。若長公主有任何疑惑，可隨時傳召微臣，微臣必知無不言。”薛律似乎是沒想到，一直待在深宮中的長公主，對這些事竟然如此通曉，言辭之間也是一針見血。頓時，看向她的目光中也多了幾分敬佩之色。
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