次日 太極殿
今日百官前來，主要商議的是討伐北疆的軍隊主力軍該由誰來帶領。朝中老將燕如深、胡云、蕭金安、齊禹都推薦了一遍。
劉嬋玥說道：“衛將軍齊禹精通騎射，孝武皇帝時期曾經駐守安遠，也是護得一方太平。據說他和軍中兵卒關係親近，且他的軍營中無尊卑之分，兵卒和將軍稱兄道弟，還是常有的事情。”
李懷仁說道：“衛將軍帶兵寬仁，軍中上下一心，北疆人也頗為敬畏衛將軍的名號。”
“然正因為治軍不嚴，孤怕他真的出任一軍主力，面對彪悍能戰的北疆人吃苦頭。孤也曾經翻閱過他的戰報，軍隊編制相當散亂，這樣的軍隊或許可以憑藉出其不意制勝——可北疆人馬上作戰多年，對兩軍交戰的應對之策已經把握得爐火純青。所以孤以為，還是要一名治兵手段嚴謹，行軍風格紮實穩定的將軍來率領主力軍隊。”
劉嬋玥正在龍椅上凝神思考，宮門又緩緩被推開了。殿門口的內侍官又走了進來，向劉嬋玥跪下。“陛下，鎮國將軍求見。”
朝中人對鎮國將軍隔三差五來威懾劉嬋玥的事情都見怪不怪了。劉嬋玥慢慢挺直了背，看著鎮國將軍餘行之邁著沉穩的步伐向她走來。她屏住呼吸，看著餘行之在她的面前下跪、行禮。“臣此次前來，是有要事相報。”
“孤已經免去將軍的早朝，將軍何故來而不報，突然出現在太極殿？將軍眼中，還有孤嗎？”未等餘行之回覆，劉嬋玥瞥眼看向下面的內侍官。“你，知罪嗎？”
內侍官惶恐跪下“陛下....！”
“鎮國將軍年事已高，孤酌情令他於府中休養，為的是能讓他安心養身體。可你見鎮國將軍前來，卻絲毫不勸阻，反而為他傳遞訊息。鎮國將軍已經為鳳棲操勞一生，若讓他如今再為孤的江山社稷操心而勞心費神，損傷身體，便是讓你死一萬次都難以彌補。”
“陛下饒命！下官知錯了！下官知錯了！”
“來人，將他拖出去，連同太極殿前的侍衛們一起各賞廷杖二十，就在太極殿的宮門口外打。也好讓大家都聽聽。看看下次還有誰不顧我朝中功臣的安危，不經過孤的同意就讓他進殿面聖。”
內侍官哭喊著讓劉嬋玥饒命，不過一會兒便被行刑之人拖了出去。二十廷杖打不死他，卻能讓他記住，他是皇帝的人。這內侍不僅不阻止餘行之來朝堂，還敢給餘行之通傳。回頭要是餘行之發動政變篡位了，恐怕他都敢遞上一把殺她的刀。
內侍和侍衛們被仗責的哀嚎聲不斷地傳來，朝中百官的表情都是凝重一片。總算讓他們領略到一番身為帝王的喜怒無常，不然有一天真的要由著他們登到劉嬋玥的頭上撒野。
劉嬋玥看向鎮國將軍，溫和地笑了笑。這樣的時刻，她縱使害怕也要硬著頭皮裝作不畏懼的樣子，不然又要給朝臣一種傀儡皇帝的形象。“將軍此次前來，是有何要事稟報？”
鎮國將軍向劉嬋玥跪下。“臣請命，擔任此次討伐北疆的主帥。”大臣們聽後一言不發，劉嬋玥也是默不作聲。上次他上朝問她要不要滅了離國，這次上朝是想要領兵討伐北疆。他的野心若是顯露一次也就罷了，可這樣回回大張旗鼓地顯露，真是讓人摸不清他在想什麼。“鎮國將軍年事已高——”
“臣尚且能一戰。”
“北疆人戰力兇猛，我軍雖然有千年玄鐵在手，也難保不會——”
“臣曾領兵多次討伐北疆，對作戰已經有了經驗，還請陛下——”
“父皇昨日給孤託夢，他老人家一直和孤唸叨，說自己懷念鎮國將軍，還感慨將軍打仗不易。他讓孤務必照看好鎮國將軍，讓將軍務必善有善終，在府中安享晚年。將軍一心為社稷鞠躬盡瘁，令孤感動，可孤父皇託夢交給孤之事，孤不能不做。若是違背父皇願望，那孤不就成了不仁不孝之人？這還讓孤如何做天下人之表率？”
鎮國將軍沉默。劉嬋玥用託夢當理由，雖然是有些荒誕和無恥，但總是讓他們難以反駁。見朝臣們沒有人再回應，劉嬋玥站起身。“抗擊北疆一事茲事體大，需要認真摘選將領，孤還需要幾天時間考慮此事。若無要事，退朝。”她說罷，拂袖離去。
劉嬋玥下朝坐在轎攆中，璇璣忍不住發笑。劉嬋玥問道：“朝上發生的事情，你都知道了？”
“想不到陛下也能用託夢這種.....無賴做法。”
“並非是孤無賴，只是託夢的說法確實難以讓大臣反駁。有計策就用，孤是皇帝，沒必要事事都以理服人。”
“陛下所言極是。不日之後陛下就要前往上林苑了，此次前去上林苑是否要攜帶太妃們前去？”
“攜帶她們又要損耗國庫錢糧，算了。宮中吃穿用度少不了她們的就是了，夏日裡有太液池的美景，在那裡賞賞花草也能打發時間。說起來，這還是孤第一次去上林苑狩獵。”
“陛下也能短暫地從政務中脫身，好好放鬆一下。”
“但願吧。”
