天氣漸漸寒冷，有司進暖爐碳，魏萱和璇璣先後進入御書房，周身尚且有未曾化開的寒氣。
劉嬋玥擰眉，手中捏著地方上奏的書簡，指骨因為力度而泛白。“益州、永州等地，瘟疫四起，已經死傷無數。”她重重地放下書簡：“溫氣疫病，千戶滅門，這些地方既無災荒，也無時令不正，且不曾有戰事，這瘟疫，從何而來？”
魏萱跪地沉聲說道：“陛下，益州、永州等地臨近邊壤，且益州和北疆貿易往來頻繁，經探子查證，此疫病禍及北疆幾部。臣以為，此疫病離奇，恐怕並非天災。”
“南梁可有風聲？”
“前幾日永州和南梁往來通商日久，幾日前商販反映，以往的文書引子，南梁已經不認，只是聽說，城中似乎有內亂。”
劉嬋玥沉吟片刻，冷笑一聲：“南梁此番動作，指不定過幾日，便要有《討伐鳳棲檄文》了。”她深呼一口濁氣，指尖輕釦桌案。“璇璣，其他大臣可到了？”
璇璣聞言福了福身：“雪天難行，臣前去瞧瞧。”
“益州瘟疫重於永州，此地，我去賑濟。”宗胤大步走進來，自顧自找了一處坐下，將案上的熱茶一飲而盡。“益州疫病之後，百姓騷亂想要逃往其他州府，益州已經封了。此地並非產糧之地，如今封城已經半月有餘，等京城的賑濟糧是不成了。”
劉嬋玥皺眉，察覺不對勁：“益州官倉屯糧，至少也可撐到月餘......”
宗胤點頭：“方才我見了一個人，自稱是益州郡守之子。以他的口吻，郡守在七日前染病，益州官倉已經被流民攻陷。”
“益州官府，出了缺漏。”劉嬋玥深思：“孤記得，戶部侍郎家乃徐州大戶，徐州比鄰益州，以其暫為代賑，應當可行。”
宗胤並未應聲，站起身徑直走到劉嬋玥的跟前，低眸瞧著她。“下旨吧，命我為賑災官，沈侍郎跟隨，同我前去。此番，先讓治療疫病的醫官隨行。”
劉嬋玥知道此事時機不可延誤，但是墨筆落下時，仍然是頓了頓。宗胤彎腰，握住她握筆地手，帶著她寫下旨意：“此去山高路遠，訊息總有延遲。城中亂象並非一時半會可以遏制，必要時，真真假假，都是手段。玥玥，不必為我擔心。”
劉嬋玥不由得抬眸看他，宗胤鷹眸微垂，鋒芒中，隱隱有溫存。“你要小心。”
宗胤漫不經心地說：“放心，益州多少牛鬼蛇神，我去了，便只會一網打盡。”
筆墨漸漸幹了，劉嬋玥輕輕地握住他的手，半晌才鬆開。“兩個月便到年關，我等你回來。益州一行，鳳棲百姓，孤就託付給皇叔了。”
宗胤稍稍偏頭，起身時吻過劉嬋玥的鬢髮，而後神色一肅，便為君臣。“臣領旨。”
劉嬋玥瞧著他貂絨披風獵獵，來去匆匆，偏首朝小窗望去，不多時，便見他的身影在風中愈發遙遠而模糊不清。她收回目光：“益州有宗相，永州卻無孤的左右手。”
魏萱靜立一旁，聞言掀袍單膝跪地。“臣請命，前去永州賑濟支援。”
“鳳棲和北疆有同盟協議，眼下朝局將亂，你此行，務必要以百姓性命和兩國交往並重。”
“臣明白！”
幾日之後，朝堂之上
禮部尚書說道：“啟稟陛下，益州永州等地染疫病之人傳有癔症，十有八九有反常之舉，且此次瘟疫擴散極快，民間已經有天神降禍之謬言。臣以為，可祭五瘟神，以平鳳棲上下民間恐慌！”
宗胤到益州之後，以雷霆之舉關押了一批作亂的流民，將疫病之人和其他百姓隔離開，死者以焚化而避免傳播疫病。焚化時，病死的百姓身上卻莫名有痙攣症狀，更甚夜間有戶聽聞焚化傳出詭異的哀嚎聲。
幾日以來，前來領取防疫藥膳的百姓衰減不少，反而城隍廟中人滿為患，益州疫病僵持不下。
“祭祀大典可辦，只是如今瘟疫盛行，國庫虧空，不可大興土木，簡單辦即可。我鳳棲文武並重，如今四海謠言紛紜，鬼神之說不勝列舉。言官何在——”劉嬋玥站起身，居高臨下俯視著跪了一地的文武百官，一錘定音。“眾卿若無力以闢之，不若舉賢能者。”
