9.賠錢貨
可她終究對不住太太的苦心。
姨娘的巴掌和咒罵不斷地落在唸兒身上：“賠錢貨！我怎麼就生了你這個賠錢貨，翅膀硬了敢不聽話了，三棍子悶不出一個屁，竟還敢和太太告狀了！”
念兒跪在地上，頭髮被姨娘揪著。姨娘不敢往她的臉上招呼，怕誤了採選，便狠狠地打著她身上看不見的地方。
她沉默著應對，一句話也不說。
“忤逆，忤逆！”姨娘打累了，氣得大罵。
拉鋸從午間持續到傍晚，念兒仍然未鬆口。
“好啊！你是要氣死我對吧！那我不如現在就去死！”姨娘見打她沒用，便抄起針線籮裡的剪刀，對著自己的脖子刺去。
“姨娘！”念兒大呼，摁住生母的手。
而姨娘卻不依不饒，用力掙動，艱難地舉著那剪刀的尖刺，一寸一寸地挪向自己的脖子。
念兒的手終於按不住她了。
“我去，我去！”念兒大哭道。
父親書房外的日頭很烈，念兒卻覺得冷。
她跪在外間的青磚上，求父親讓自己入宮。
事到如今，太太已經為她找好了結親的人家，若再要入宮，須先退了親，再讓父親去與那採選的官員說情，樁樁都是麻煩事。太太的顏面，父親的顏面，還有周家的顏面，一定叫她丟盡了。
奴僕來來去去地從她身邊走過，她覺得他們都在看她，都在笑她。
她對不起太太。但她沒有辦法，她不能看著姨娘去死。
父親終於是同意了。
從那以後，念兒便呆在家中，專心待選。
念兒再也沒去拜見過太太，她不敢。
漸漸地，家中傳出些閒言碎語，說念兒心高氣傲，以為攀上了皇宮這高枝，連嫡母都不放在眼裡。姐姐妹妹出門交友，也因她的事情，而受到不少奚落。
可姨娘不管這些。她又開心了起來，日日拉著念兒，往她身上塗抹著各樣生肌潤澤的藥膏。
“念兒，姨娘不會害你的。你進了宮，就是宮中金尊玉貴的娘娘，日後便無人敢看不起你哥哥了。“姨娘一邊為念兒梳著頭髮，一邊和顏悅色地說，
“你很快就要離家，姨娘與你也見不了幾日了。進宮以後，你要會抓住陛下的心，只有抓住了他的心，才能有寵。有了寵，你哥哥，我們家，才能更好。”
姨娘望著鏡中的念兒道：“姨娘這裡有些壓箱底的冊子，你拿去看看，都是些男人喜歡的東西。”
她的手藝很好，女兒頭上的近香髻，梳得端正又穩固，她抹去鬢邊的碎髮，又在髮髻邊插上了兩隻金色的花釵。髮髻交盤在頭頂，兩側的金釵以蓮花為底，金子捶打成薄薄的蓮瓣，花的中心上嵌著大顆的瑪瑙，瑪瑙周圍一圈，是扭絲掐成的鑲邊，華麗而不失雅緻。
“男人都是一樣的，便是那天下最尊貴之人，也不能免俗。”姨娘拿著冊子，翻開給念兒看。
念兒瞅見裡面的內容，立刻紅了臉，“啪”地一聲合上了冊子。
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