釣魚
第二天天沒亮，他、阿術和項好好就出發了。項好好吵著要跟，理由是“萬一你們倆被毒蛇咬了誰給你們放血”，阿術說“我連蠱蟲都不怕還怕毒蛇”，項好好說“你怕棗”，阿術當場閉嘴。
三人沿著山脊線往南走。清晨的山林霧氣瀰漫，露水打溼了褲腳和袖口。湛乂走在中間，左手握著那截短刀，刀鞘別在腰帶上，右肩的空袖管被他用布條紮緊固定在身側，省得被樹枝勾住。項好好跟在他右邊，替他撥開擋路的藤蔓，偶爾伸手扶一下他的後背幫他在溼滑的苔蘚上穩住重心，動作很自然，從來不提“你一隻手不好平衡”之類的話，只是“腳下滑，小心”或者“這兒有樹根，跨過去”。
阿術走在最前面，鼻子貼著地面嗅了嗅，忽然停住腳步，豎耳轉了轉。
“有味兒了。”它壓低聲音，“血檀。就在前面那片櫟樹林裡。但不止血檀，還有……人味兒。好幾個，帶著火油和鐵器。”
湛乂握緊刀柄，做了個“噤聲”的手勢。三人放輕腳步，貼著灌木叢摸過去。櫟樹林的邊緣，有一小片被踩踏過的空地，空地上架著一口黑鐵鍋，鍋底還殘留著灰燼。鍋旁邊散落著幾根啃過的骨頭，以及一截被砍斷的血檀樹根，斷面尚新，樹汁滲出暗紅色的汁液，滴在落葉上像一攤凝固的血。
阿術蹲下嗅了嗅樹根斷口，豎瞳一沈：“兩天前。他們找到了血檀，但沒有挖走整棵，只砍了一截做樣。”
湛乂蹲在鍋邊觀察。鐵鍋內側有一層薄薄的黑褐色焦垢，他用刀尖刮下來一點放在鼻端聞，除了血檀的檀香味之外，還有一股若有若無的甜腥，像某種動物的□□。
“他們在試配方。”他直起身，“還沒成功。但有了這截血檀，離成功就更近了一步。”
項好好皺著鼻子聞了聞空氣：“好臭，除了檀香還有一股……騷味兒。像是鹿？”
阿術的尾巴一下繃直了：“是鹿血。他們有鹿血？”
湛乂順著項好好指的方向看過去，空地的另一側扔著半張鹿皮，血還沒幹透，明顯是剛宰殺不久。他對阿術說：“你聞聞，這鹿血的氣味跟你身上的血脈有沒有相似之處？”
阿術湊過去嗅了嗅，退回來，表情覆雜：“是普通的山鹿。但摻了東西，像某種藥引，能短暫模擬鹿靈的氣味。我在一百多年前見過這種手法，是用茴香籽、蟾酥和鹿血混在一起，”它說到一半忽然頓住，豎瞳劇烈收縮了一下，“糟了。”
“怎麼？”
“茴香籽和蟾酥加鹿血，這種東西的氣味……我聞久了會上頭。”阿術的爪子開始發抖，瞳孔忽大忽小，“我姥姥說過，這東西能迷住跟鹿靈同源的血脈。那夥人砍血檀的時候用這個東西抹了樹根，就是為了，為了引我這類的過來，”
話音未落，櫟樹林深處忽然傳來一陣若有若無的哼唱聲。那調子跟項伯安昨晚哼的一模一樣，低沈綿長，起起伏伏如風過荒野。阿術聽到的瞬間整個身體猛地弓起來，琥珀色的瞳孔擴散成一片混沌，四肢像被無形的繩索牽引著，開始朝哼唱的方向邁步。
“阿術！”湛乂一把拽住它的尾巴，左手死死抓住不放。阿術的體型比他大得多，單臂被拖著整個人往前滑了一步，膝蓋擦在碎石上瞬間滲出血來。
項好好反應極快，從藥簍裡抓了一把艾草和薄荷揉碎了猛地湊到阿術鼻子下面：“聞！聞這個！”
艾草和薄荷的辛辣刺鼻氣味衝進鼻腔，阿術打了個巨大的噴嚏，瞳孔猛地回縮。它甩了甩腦袋，四肢重新找回自己的控制力，轉頭看見湛乂被它拖了一路膝蓋流血，項好好一手藥一手按著它的脖子防止它再往前衝。
“……我回來了。”阿術的聲音有點啞，“那調子，跟項叔哼的節奏不一樣。快了半拍，有改動。”
湛乂從地上爬起來，拍了拍膝上的碎石和泥，左手始終沒有鬆開阿術的尾巴。他抬眼看向哼唱傳來的方向，櫟樹林深處，影影綽綽有幾個黑影在晃動，其中一人身上掛著密密麻麻的骨串，走動時發出細碎的碰撞聲。
“他們在釣魚。”湛乂低聲說，“用血檀和改良後的請神調，引同源血脈的生物靠近。阿術如果剛才被拉過去了，現在大概已經被綁上祭臺了。”
阿術後怕地縮了縮脖子，尾巴尖不自覺往湛乂手裡又送了送。
項好好迅速掏出止血散按在湛乂膝蓋上，嘴裡一邊麻利地包紮一邊低聲罵：“臭跳大神的，暗算我們山神大爺，缺不缺德。”
“噓。”湛乂按住她的手腕，目光鎖住櫟樹林裡那幾個黑影，“他們還沒發現我們。先撤，回去商量。”
三人沿著來路無聲撤離。湛乂走在最後斷後，左手握著刀，右肩空袖管被風吹得微微飄動，但腳步穩得沒有一絲晃。項好好走在他右邊偏後的位置，眼睛一直看著他膝蓋上剛包紮好的傷口，嘴唇動了動，最後只說了句：“回去我給你敷點去淤的，膝蓋腫了明天練不了刀。”
湛乂側頭看了她一眼，月光下少女的臉龐繃得緊緊的，明明很擔心卻硬要裝出一副“我就是單純關心你明天能不能練刀”的樣子。他忍不住彎了一下嘴角。
“嗯。敷。”
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