骨片
練刀的事被阿術嚴格保密，洞裡的村民只知道湛大夫最近精神頭好了很多，走路虎虎生風的，偶爾單手拎著半扇野豬肉穿過溶洞的時候，那架勢倒真有幾分武將的利落。只有趙四看出來了，有一次在湛乂從他身邊路過時忽然開口：“隊正，你左肩的勁兒變了。以前走路是身子帶著胳膊，現在是肩膀帶著身子走。您練功了？”
湛乂腳步頓了一下，回頭看他一眼。趙四咧嘴露出那顆豁牙：“我當年在營裡教新兵，也是先看他們走路的架勢。您這步子，穩了。”
湛乂沒否認，輕輕點了一下頭就繼續走了。趙四在後面嘿嘿笑了兩聲，轉頭跟鐵柱說：“咱們隊正，有大出息。”
項伯安最近話少了很多。他原本就是個悶葫蘆性格，這陣子更是早出晚歸，跟阿術一起出去“採藥”，回來的時候藥簍裡裝的卻不像常見草藥，倒是一些奇形怪狀的根莖和黑黢黢的樹皮。湛乂注意到了，但沒立刻問，直到有一天傍晚項伯安蹲在火堆旁邊烤一塊樹皮，烤著烤著忽然開口：“小湛啊，你過來看看這個。”
湛乂放下正在搗的藥，走過去蹲下。項伯安把烤軟的樹皮撕開，露出裡面暗紅色的內層纖維，湊近聞有股極淡的檀香味。
“這叫血檀，長在北方苦寒地帶的峭壁上。”項伯安的聲音很輕，“我年輕時跟著一個藥材商跑過北邊，最遠到了金國上京附近。在一個部落裡見過薩滿用這個東西做祭器，說是能通靈。”
湛乂心裡一動：“您還知道什麼？”
項伯安沉默了一會兒，火光映著他皺紋深重的臉，老實巴交了一輩子的眼睛裡難得浮現出一點追憶的神色：“那個部落的人都信“鹿神”，說是天地初開時一頭鉅鹿踏出了山川河流。薩滿每年秋天都要用血檀木燒煙祭天，唱一種調子……我跟他們住了三個月，學會了幾句。後來藥材商說那地方太危險，把我拽回來了。但這血檀的用法我一直記著。”
他頓了頓，把烤軟的血檀內層纖維揉成一團遞到湛乂手裡：“你們拿回的那張鹿皮上的字，我雖然看不懂，但那畫裡畫的血檀跟這個一模一樣。如果那些跳大神的真要招什麼“鹿靈”，他們一定需要這種東西。這玩意兒極罕見，整個南方找不出三棵。你讓阿術去聞聞附近有沒有這種氣味，有的話……那附近肯定有薩滿活動。”
湛乂攥著那團暗紅色纖維，心裡豁然開朗。項伯安這個看起來不起眼的資訊，直接把“神降”術的媒介給鎖定了。有了方向，後續的偵察和防範就有章可循。
“項叔，”他認真地看著項伯安，“您還記不記得他們唱的調子？”
項伯安有點不好意思地搓了搓手，然後清了清嗓子，小聲哼了幾句。調子低沈的，起起伏伏像風吹過荒野，節奏很慢但有種奇怪的穿透力，在溶洞裡悠悠迴盪。
阿術原本趴著打盹，聽到第二句猛地豎起耳朵，豎瞳縮成了針尖。它站起來，爪子按在地上，喉嚨裡滾出一串低沈的、類似嗚咽又類似哼鳴的聲音，跟項伯安的調子幾乎同步地合了上去。
溶洞裡所有人都轉頭看他們。一老一獸，一個用人的聲帶，一個用野獸的共鳴腔，合奏著同一首來自北方荒原的古老調子。曲終的時候餘韻在石壁間來回碰撞，久久不散。
阿術收回喉嚨裡的振動，沉默了幾息，聲音比平時沈了兩度：“這調子我聽過。我姥姥哼過。是請神的調子。”
項伯安點頭：“當年那個薩滿唱的就是這個，一模一樣。”
湛乂站起身，把那團血檀纖維收進懷裡：“項叔，您會唱多少？能全記起來嗎？”
項伯安想了想：“記不全了，但核心那段還在。你要是需要，我慢慢教給阿術。它的嗓子能唱得更準。”
阿術耳朵動了動，居然沒反對。它看了項伯安一眼，琥珀色的瞳孔裡多了一種說不清的情緒，也許是懷念，也許是別的什麼。然後它伸出爪子拍了拍項伯安的肩膀，力道放得很輕：“老大夫，你年輕時候膽子不小。跑到北邊去學薩滿調子，不怕被祭了天？”
項伯安憨厚地笑了笑：“當時年輕嘛，什麼都好奇。而且那個部落的人其實挺和善的，就是信的東西怪了點。他們還給過我一塊護身符，說能避蟲蛇。”
他從衣領裡掏出一根細繩，繩頭墜著一枚拇指大小的骨片。骨片打磨得光滑圓潤，上面刻著三道波浪紋，在火光下泛著溫潤的象牙色。
阿術湊過來聞了聞，忽然整個身體僵住了。它盯著那枚骨片看了足足五息，然後緩緩後退一步，蹲坐下來。
“怎麼了？”湛乂問。
阿術的尾巴垂在地上不動，聲音跟平時那副吊兒郎當的腔調判若兩獸：“那上面……有鹿靈的氣味。很淡，但錯不了。你那個部落的薩滿，恐怕不是普通薩滿。能拿到鹿靈骨片的人，至少是跟鹿靈有過直接接觸的傳人。而且，”它頓了頓，“那調子唱得準的人，當年應該是想召喚鹿靈的。但不知道為什麼沒召成，只留了塊骨片下來。”
項伯安面色微變：“那我戴著這個……會不會有問題？”
阿術想了想，搖頭：“一百多年了，氣性早散了。現在是塊普通的骨頭。但它的存在說明了一件事，你年輕時遇到的那個部落，他們的薩滿知道完整的“神降”術。這套東西是有傳承的，不是哪個人臨時編出來的。南下的那夥人裡，如果有這個部落的後裔……”
湛乂接過話頭：“那他們手裡可能有完整的儀軌和祭器。我們看到的獸皮卷只是殘篇，真正的“神降”術比上面畫的更覆雜。”
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