薩滿
傍晚時分，一切準備就緒。洞口外圍三里內的主要路徑全部鋪上了艾草菖蒲砒霜的混合香包，氣味衝得阿術打了一下午噴嚏。假祭臺設在洞口下方一處天然形成的石坪上，上面擺了幾塊塗了鹿血的山石，中央用血檀木架了一個簡易的“香爐”，骨片就嵌在香爐底部。
湛乂、趙四和五個獵戶埋伏在石坪上方的一片灌木叢後面，弓箭上弦，刀出鞘。項好好和項伯安守在溶洞入口，負責萬一情況失控時的後撤與接應。阿術被安排在最關鍵的伏擊位置，石坪旁邊的松樹上，它蹲在樹冠裡，灰白色的毛跟積雪後的樹皮幾乎融為一體。
太陽落山後，霧氣重新升起來。山裡的夜來得又沈又快，伸手不見五指，只有蟲鳴和偶爾一兩聲不知名的鳥叫。
等了將近兩個時辰，湛乂握刀的手指已經因為保持一個姿勢太久而有些發僵。他悄悄活動了一下手腕，正準備示意趙四稍微調整位置，忽然聽到極遠處傳來一聲極其輕微的骨串碰撞聲。
叮。
細微得像風吹過枯枝，但在寂靜的山夜裡格外清晰。
灌木叢裡所有人都繃緊了神經。湛乂屏住呼吸，左手拇指緩緩推開刀鐔，露出了寸許刀鋒。
腳步聲從山脊下方傳來，很輕，但不止一個人。湛乂默數著，三個，不，四個。其中一個人的步子節奏比其他人都慢，落地時有一種刻意壓住的沈穩，像習慣了踩在某些特殊的東西上走路。
月光從雲縫裡漏下來一道，恰好照亮石坪邊緣。
一個穿著黑袍的人站在了假祭臺正前方三步處。那人全身裹在暗色的粗麻布袍裡，脖子到胸前掛滿了密密麻麻的骨串和牙串，走動時碰撞出那種特有的細碎聲響。臉被兜帽遮了大半，只露出下巴上一道陳舊的疤痕。
黑袍人停在祭臺前，沒有立刻動作。他低頭看了看臺面上塗了鹿血的山石，又看了看那座用血檀木架起來的“香爐”，整個人靜止了足足半盞茶的功夫。
湛乂的心跳不快不慢，左手穩穩按著刀柄。他就等一個訊號。
黑袍人終於動了。他從懷裡摸出一根細長的骨笛，舉到唇邊，吹了一個極短極輕的音節。那聲音細如蚊蚋，但在山間石壁上彈跳折射，幽幽蕩蕩地散出去，像一條看不見的線牽引著什麼東西。
松樹上，阿術的尾巴猛地繃直了。但這一次它沒有被拉動，因為項好好提前在它耳朵後面塗了厚厚一層薄荷膏，那股辛辣氣味像一道屏障，把骨笛聲的牽引力削弱了大半。
黑袍人沒有等到預想中“同源血脈”的回應，明顯停頓了一下。他繞著假祭臺走了一圈，最後蹲下來檢查那座“香爐”，手指觸碰到底部嵌著的骨片時，整個人忽然僵住了。
“……鹿靈契印？”他的聲音從兜帽下傳出來，沙啞低沈，帶著某種地方的捲舌口音，“怎麼可能在這種地方……”
他迅速站起來，後退兩步，姿態從試探變成了準備。湛乂知道時機到了，黑袍人認出了骨片的氣息，誤以為鹿靈的一部分已經附在這片山石上，他接下來必然會動用更高階的儀軌來試圖“完善”這場召喚。
果然，黑袍人從腰間的皮囊裡掏出一把暗紅色的粉末撒進血檀木架中，又從懷裡取出一截新鮮的血檀樹根投入火中。火苗“噗”地躥高，青藍色的煙柱筆直上升，那股檀香混雜著動物□□的甜腥味在夜風中迅速擴散。
然後他開口唱了。
那調子比櫟樹林裡聽到的更快、更銳，高亢得像刀鋒刮過石頭，每個音節落地都帶著極強的穿透力。項伯安教過阿術的那段旋律在他的嗓音裡被扭曲拉長，加入了大量的顫音和喉音，聽起來已經不像歌了，更像某種獸類瀕死前的嘶吼。
石坪周圍的空氣開始震盪。湛乂能感覺到腳下的岩石在微微發顫，灌木叢的葉子發出細碎的摩擦聲。頭頂那片雲層恰好在這時候移開了，月光毫無遮擋地傾瀉下來，照在假祭臺的正中央。
然後，石坪上方的半空中出現了東西。
是一個虛影。半透明，鹿形，但大得驚人，光是那對角從左右伸展開來就幾乎覆蓋了整個石坪，枝狀分叉層層疊疊，在月光下泛著淡淡的青色熒光。虛影的四蹄懸在半空沒有落地，周身環繞著細密的光點，像螢火蟲又像微縮的星辰。
黑袍人抬頭看著那道虛影，兜帽下漏出一聲壓抑的狂喜，“來了！鹿靈！”
他伸出雙手去接那虛影，嘴裡繼續唱著催動的調子，骨串在激動中嘩嘩作響。但虛影只是懸浮著，沒有下降，沒有向他靠近。它巨大的鹿首微微低垂，像是在打量腳下的祭臺，打量那幾塊塗了鹿血的山石，打量那座簡陋的“香爐”。
然後它看到了骨片。
