虛影的熒光驟然一亮，整個鹿首猛地轉向黑袍人。那一瞬間，在場的所有人都聽到了一聲低沈的、從極其遙遠的空間傳來的聲音，不是鹿鳴，也不是人類能發出的任何聲帶振動，更像大地深處某種沈睡的東西被翻動了。
黑袍人僵住了。他唱到一半的調子卡在喉嚨裡，雙手還伸在半空，兜帽下露出的那截下巴劇烈地顫抖起來。
阿術從松樹上探出半個腦袋，壓低聲音說了句只有湛乂能聽見的話：“它發現上當啦。祭臺上沒有真正的血祭，它就吃不到東西。這位薩滿同志現在要倒大黴了。”
虛影開始下沈。它的四蹄緩緩落在石坪表面，每落一步周圍的岩石就“哢”地裂開一道細縫。鹿首低垂著逼近黑袍人，枝狀的角尖幾乎要觸到他的兜帽。那些環繞周身的細密光點同時朝黑袍人聚攏過去，像是無數雙微小的眼睛在審視他。
黑袍人大叫一聲，猛地從腰間拔出一柄骨刃朝虛影刺去。骨刃穿透虛影的瞬間，虛影非但沒有消散，反而整個龐大身軀猛地往前一撞，那一下其實沒有實體接觸，但衝擊力帶起的風壓直接把黑袍人掀飛了三四步遠，骨串散了一地，兜帽也甩脫了，露出一張佈滿刺青的瘦長面孔。
虛影的四蹄在地上刨了兩下，低垂的鹿首發出第二聲那種無法形容的深沈低鳴。這聲音傳到溶洞方向，連項好好都捂住了耳朵，鐵柱扶著巖壁差點跪下去。
湛乂看準了這個空檔。他從灌木叢中一躍而出，左手短刀橫在身前，對著被掀飛的、正在地上掙扎著爬起來的黑袍人喊了一聲：“別動。你的人已經被圍了。”
話音未落，趙四帶著五個獵戶從兩側包抄上來，弓箭齊刷刷對準了石坪外圍另外三個黑影，黑袍人的隨從，他們在虛影降臨時就已經被唬住了，蹲在下方草叢裡不敢動彈。
黑袍人扶著斷了一截的骨笛從地上爬起來，臉上的刺青因為表情扭曲而擠成了一團。他盯著湛乂空蕩蕩的右肩看了一眼，又看了看懸在半空緩緩散去熒光的虛影，忽然發出一聲嘶啞的冷笑。
“一隻手的殘廢……布了這種局……你是誰？”
虛影正在慢慢消散。它大概意識到這臺子確實沒東西可吃，龐大的鹿形輪廓逐漸變淡，枝狀角尖的熒光從青色轉灰，最終完全消失在月光裡。石坪上只剩下一地碎裂的骨串、熄滅的血檀殘火，以及被掀翻在地的黑袍薩滿。
湛乂的刀尖沒有放下來。他站在月光下，左手的短刀穩穩指著薩滿的胸口，空袖管被山風吹得輕輕飄動，但整個人的重心落在左腿上，肩膀平直，刀鋒不抖。
“我是誰不重要。”他說，“你下的蠱，解藥我配出來了。你的人圍著我們村子轉了好幾天，今天終於露面了。咱們可以聊聊，你背後的隊伍還有多少人，蒙古前鋒離這兒還有多遠，以及，”他頓了頓，刀尖往上抬了半寸，指向薩滿脖子上的刺青，“這個圖案，是不是你們部落的“鹿神”徽記？”
黑袍薩滿的瞳孔猛地收縮了一瞬。他低頭看了看自己脖子上暴露出來的刺青圖案，那紋樣跟獸皮捲上的鹿角圖騰如出一轍，然後發出一聲介於憤恨和忌憚之間的短促吸氣。
“你認識這個？”
“我手裡有一卷鹿皮，裡面畫的東西比你知道的多。”湛乂的語調不緊不慢，左手刀鋒始終穩如磐石，“你是想讓我把這卷鹿皮交給你換條命走，還是想讓你請來的鹿靈再降一次，這次直接降在你腦門上？”
黑袍薩滿的臉色精彩紛呈。他身後草叢裡那三個隨從已經被趙四的人按住了，骨笛斷了一截，骨串散了一地，整場精心策劃的“釣山神”行動徹底翻了個底朝天。
石坪上方的灌木叢裡，阿術蹲在松樹枝頭，尾巴慢悠悠地晃著，琥珀色的豎瞳居高臨下地俯視著全場。它低頭對身邊的項好好小聲說了一句：“你家斷臂哥，耍起橫來挺唬人的。”
項好好蹲在松樹另一根枝椏上，兩隻手抱著樹幹穩住身體，聞言嘴角翹得老高：“那是。他兇起來連我都不敢惹。”
“那你平時敢惹他？”
“平時他不兇。”
阿術想了想，把腦袋轉回去繼續看石坪上的對峙，尾巴尖輕輕碰了一下項好好的手背。
月亮從雲層裡完全露出來了，把整片石坪照得亮如白晝。薩滿站在原地沒動，臉上的刺青在月光下泛著灰藍色的微光，他看著湛乂那隻握著刀紋絲不動的左手，以及那雙雖然疲憊但異常沈靜的眼睛，喉結上下滾動了好幾次。
“鹿皮卷……在你手上？”
“在。”湛乂把刀尖放低了兩寸，給他留了一點喘息的餘地，“完整的那一版。你手裡那份，應該是抄本，缺了反向祭器的部分吧？”
薩滿沉默了很久。夜風從他空蕩蕩的兜帽裡灌過去，吹得剩餘的幾根骨串輕輕碰響。
最後他把斷了的骨笛扔在地上，舉起雙手。
