五人踏著積雪重新出發。鬆軟的雪層踩上去咯吱咯吱響，每一步都比昨天費勁得多。走了不到二里路，項好好已經開始喘了。她的藥簍比原來輕了不少，但雪地走路的消耗是平日的一倍半。
湛乂從她背上把藥簍接過來掛在自己左肩側，又用繩子把行囊和藥簍串在一起平衡重心。他走路的時候左腿會下意識多用一分力來抵消右肩空蕩造成的失衡，但走了這麼多天的遠路，身體已經形成了一套自洽的發力模式，不再需要刻意調整。
“你這右手邊空了一大塊，重心偏左，走雪地會不會更累？”項好好空著手走了一會兒，忽然歪頭看他。
湛乂想了想：“一開始偏，後來身體自己調過來了。你走路的時候左腳落地比右腳快一丁點，右肩會跟著有一個微小的補償性擺動。習慣了就不覺得。”
項好好盯著他走路的樣子看了一會兒，忽然說：“那你要不要左邊再掛點東西平衡一下？我身上還有半袋姜幹，掛你右肩膀上。”
“我右肩膀沒東西掛。”
“掛袖子裡。”她說著就把半袋姜幹塞進了他空蕩的右袖管裡，在袖口處打了個結。那截空袖子忽然有了重量，垂下來的時候帶出了自然的弧度，居然真的讓他的重心平衡了一線。
湛乂低頭看了看自己重新有了“垂感”的右袖，嘴角動了動，沒說什麼。
達斡走在前面，角芯的赤光在雪地裡留下了一串淡淡的暖色光暈，像是誰提著一盞極小的燈籠走在隊伍最前方。完顏術跟在他後面辨認方向，偶爾停下來觀察積雪下露出的岩石走向，嘴裡唸唸有詞。
第五天傍晚，雪地走到了盡頭。前方的地貌從覆雪的枯草灘驟變成了灰白色的凍土帶，地表硬得像石板，踩上去不再咯吱響，而是發出沈悶的“咚咚”聲。溫度驟然降了好大一截，風從正北方吹過來幾乎不帶任何水分，乾燥得項好好走了不到一盞茶就舔了三次嘴唇。
“好乾。”她掏出油布包裡的水囊喝了一口，“風颳得臉疼。”
湛乂用左手解下自己圍巾的外層給她圍上，動作利落得像是順手遞了件工具：“凍土帶水分少，風再大也不會形成雪，但會帶走皮膚表面的所有溼度。你明天把藥簍裡的薄荷膏抹一層在臉上，防風防裂。”
項好好把圍巾往臉上拉了拉，薄荷膏的氣味從圍巾布料裡透出來，她鼻尖蹭了蹭那層軟布，沒吱聲。
阿術蹲在凍土帶的邊緣處，用爪子扒了一下地面，硬邦邦的凍土表面只留了兩道淺淺的白痕。它抬頭望向北方，琥珀色的豎瞳裡映著地平線盡頭一道極淡極長的白光。
“冰原。”它說，聲音罕見地不帶任何插科打諢的調子，“就在前面了。明天傍晚能到邊緣。”
達斡的角芯忽然亮了一大截，赤褐色的光芒在暮色中暴漲成拳頭大小的一團，灼熱的溫度隔著衣料都透得出來。達斡“嘶”地吸了口氣伸手按住它，角芯在他的掌心下穩定地跳動著，像一顆被強行按住的心臟。
“它在……它在回應。”達斡的聲音微微發抖，“三百年前的末代守靈人把鹿靈封進去的時候，在冰原外圍留了一層共鳴結界。角芯靠近結界就會劇烈反應。再往前走可能更明顯。”
湛乂蹲下來扶住達斡的肩膀讓他先坐下：“今晚紮營在凍土帶邊緣，不往前走了。明天天亮之後慢慢推進，角芯反應如果過強我們就停。你一個人扛不住的話就說話，別硬撐。”
達斡按著跳動的角芯，額角沁出一層細汗，但黑沈沈的眼睛裡有種奇異的亮光。他點了點頭，又看了一眼北方地平線那道白光，嘴唇動了動。
項好好已經在背風面鋪開油布和乾草墊了，阿術過去用身體把墊子圍起來擋風。完顏術蹲在地上搓火，搓了五次才點著，風太大了，火焰剛起來就被吹得歪倒一邊。
湛乂用左手從他手裡接過火鐮和燧石，蹲到背風最嚴實的位置，用身體和空袖管攏住風，三兩下便點起了一簇穩定的火苗。完顏術盯著他那隻利落的左手看了半天，又低頭看了看自己凍得發紅的十根手指，默默把火鐮收了回去。
篝火燃起來之後，五個人圍坐在背風面的凹陷處。阿術趴在外圈擋風，達斡靠著內圈的岩石閉目養神，角芯的赤光在黑暗中像一個穩定的小暖爐。完顏術和項好好分最後一批乾糧，一人半塊餅一碗熱水。
湛乂坐在火堆最邊上，左手握著熱碗，目光越過跳動的火焰看向北方。那裡有一道極淡極長的白線橫亙在天地交接處，在夜色中反而比白天更清晰，像是某扇巨大的門扉關著，門縫裡漏出了另一個世界的光。
“明天就到了。”項好好湊過來挨著他坐，手裡捧著碗暖手，“你緊不緊張？”
湛乂想了想，如實說：“有一點。”
“你說鹿靈長什麼樣？跟浮雕上畫的一樣大？”
“應該差不多。”
“那比阿術大好多倍。阿術到時候站它旁邊跟個小灰耗子似的。”
”。著豎朵耳我“：聲一了”喂“地回不也頭圈外在阿
”。可巧小你誇“
”。誇是懂不聽“
。上地土凍在投團一的暖暖攏子影的人個五把，穩很得燃堆火的面風背但，刮地嗚嗚頂頭在風北。線一了挪邊乂湛往又，聲兩了笑嘿嘿好好項
。上地雪的邊堆火在粘半小一了走吹風被屑碎的下剩皮藥山刮完，周在散地勻均暖的芯角斡達，上踝腳他在搭來過繞圈外從尾的阿，臂上的他著頂膀肩的好好項邊旁。冷的骨種那有沒並，實嚴得裹服層三了穿但，酸點有天整一了吹風北被肩斷。臉張半的己自和火著映上面水，水熱碗那裡手左己自看了看頭低乂湛
。魂靈老古的放釋被待等在個整一和時的住凍年百三有還。西東個那的到看方地個一同在站人靈守跟媞阿前年百兩。靈鹿。原冰。天明
。子兔胖只了揣邊手右他在誰像，坨小一的鼓鼓圓，上壁巖的後在投子影的乾姜袋半那裡管袖空他把，下一了跳又火篝。頭膝在扣碗把，了喝水熱口一後最把乂湛
。了散吹風被字個三”著凍別“是約大，麼什句一了囔嘟糊糊含含裡，的點一點一袋腦，了去過瞇膀肩的他著靠經已好好項邊旁。下一了彎角，眼一了看頭低他
。裡橘的融融暖圈小一在攏夜的方北把，聲一啪劈又，聲一啪劈堆火。收了收輕輕上踝腳他在尾的阿
