一種混合著噁心、恐懼和一絲難以言喻的震撼的情緒，在芮香心中蔓延。她一直知道望熙是神秘的苗疆蠱師，但直到此刻，親眼目睹這詭異而古老的技藝在她面前展開，她才真切地感受到這種力量的詭異和……強大。
望熙似乎並不在意她的反應，繼續專注地處理著那幾個淺碟裡的蟲子。他用骨針引導，用藥液餵養，時而低吟幾句芮香完全聽不懂的、音調古怪的咒文。整個過程充滿了一種原始、神秘而又令人不安的氛圍。
芮香站在一旁，走也不是，留也不是。她既害怕那些蟲子，又忍不住被這從未見過的景象吸引。陽光從洞口照進來，恰好落在望熙和他膝上那些盛放蟲子的淺碟上，形成一道詭異的光柱，光柱裡塵埃飛舞，更添幾分神秘色彩。
過了許久，望熙終於停了下來。那幾個淺碟裡的蟲子似乎都“安定”了下來。毛蟲開始吐絲結繭，甲蟲安靜地伏著不動，那隻勝利的蜈蚣則盤成一圈，像是在消化吸收那滴藥引。
望熙小心地用樹葉將幾個淺碟分別蓋好，收進一個看起來密封性很好的小皮囊裡，然後才站起身，活動了一下有些僵硬的筋骨。
他看向臉色依舊有些發白的芮香，語氣恢覆了平時的淡漠：“害怕？”
芮香老實地點頭：“有點……噁心。”
望熙似乎並不意外，也沒說什麼安慰的話，只是道：“習慣了就好。在山裡，有時候，它們比刀劍更可靠。” 他走到瓦罐旁，拿出野果，“先吃點東西。今天不出遠門，我需要守著它們完成初步煉製。”
芮香接過果子，食不知味地啃著，目光還忍不住瞟向望熙收起那個小皮囊的地方。一想到那裡面裝著幾條剛剛經過殘酷廝殺、並且即將變成可怕蠱蟲的蟲子，她就覺得渾身不自在。
但她也明白，望熙說的是對的。要想活下去，要想不被抓回去當祭品，他們需要一切可以藉助的力量，哪怕這力量看起來如此詭異和……不祥。
這一天，望熙大部分時間都留在山洞裡，要麼打坐調息，要麼就是不時檢視一下那個小皮囊裡的動靜。
芮香則不敢靠近那個皮囊，自己在洞口附近練習辨認前幾天學到的草藥，或者用樹枝在地上溫習望熙教她的那些追蹤和反追蹤的標記。
山洞裡的氣氛有些沈悶。芮香時不時會偷看望熙一眼，他閉目打坐時，眉眼沈靜，彷彿與世無爭；但一想到他膝上那些猙獰的蠱蟲，芮香就覺得這個男人身上籠罩著一層更加濃重的迷霧。
他到底是個什麼樣的人？是冷血的蠱師，還是……保護著她的同伴？或許，兩者都是？
傍晚時分，望熙再次開啟那個小皮囊，查看了一下里面的情況。芮香遠遠地看著，似乎沒聽到什麼異常的動靜。
“初步穩定了。”望熙將皮囊重新系好，掛回腰間，“還需要幾天溫養，才能勉強驅使。”
芮香鬆了口氣，至少今天不用再看到那些蟲子了。
晚飯依舊是簡單的烤魚和野菜湯。吃飯時，芮香忍不住問：“望熙，你們煉蠱……會不會對自己也有害處？我看你還用了自己的血……”
望熙看了她一眼，似乎有些意外她會問這個。他沉默了一下，才說：“萬物皆有代價。驅使超出自身能力的力量，自然會遭受反噬。精血只是引子，真正的聯絡……更深。”他沒有細說，但芮香能感覺到那背後的兇險。
她忽然覺得，望熙選擇煉蠱，或許也是無奈之舉，是面對強大追兵時的一種賭博。
“那……你小心點。”芮香低下頭，小聲說了一句。
望熙拿著木勺的手微微一頓，隨即若無其事地繼續喝湯，只是淡淡地“嗯”了一聲。
夜幕降臨，山洞裡再次燃起篝火。薰草的清香依舊，但芮香卻總覺得，空氣中似乎隱隱多了一絲極淡的、若有若無的腥甜氣息，來自望熙腰間那個小小的皮囊。
她知道，從今天起，一些看不見的危險力量，已經悄然進入了他們的逃亡生涯。
前路，註定更加詭譎莫測。
