而扶著自己的，是一個同樣穿著苗裝、頭上戴著精美銀飾、眼睛又大又亮、臉上帶著關切神色的少女，大概十六七歲的年紀，充滿朝氣。她就是阿朵。
“你們……是望家的人？”芮香用盡最後力氣，聲音微弱得像蚊子哼哼，眼神里充滿了警惕和恐懼。
阿朵楞了一下，顯然聽懂了她的漢話，連忙擺手，用帶著濃重口音但能聽懂的漢語解釋道：“不是不是！阿姐你別怕！我們是旁邊黑苗寨的！是阿木郎啦，他認得你阿哥！”她指了指正在檢查望熙的阿木郎，“他們是好朋友，從小一起耍大的！”
好朋友？芮香懵了。不是追兵？
這時，阿木郎已經快速檢查完了望熙的狀況，臉色凝重。他轉過身，看向芮香，露出一口白牙，笑容爽朗，即使在這種情境下也帶著陽光的氣息：“阿妹放心，我們不是壞人。望熙這小子，怎麼搞成這副鬼樣子！”他說著熟練的漢語，雖然也有口音，但比阿朵流利些。
他動作利落地將幾乎昏迷的望熙背到背上，對阿朵說：“阿朵，你扶著這個阿妹。他們傷得很重，瘴氣入體，得趕緊找個地方救治！不能回寨子，那邊現在……”他話沒說完，但眼神示意了一下望熙，搖了搖頭。
阿朵立刻會意，用力點頭，小心地攙扶起虛弱不堪的芮香：“阿姐，跟我們走，我們找個安全地方幫你們！”
不是追兵……是望熙的朋友？芮香緊繃的神經驟然鬆弛，那強撐了許久的意志力瞬間土崩瓦解。她再也支撐不住，身體一軟，徹底暈了過去，最後的意識裡，只感覺到阿朵身上傳來的、讓人安心的溫暖和力量。
……
再次恢覆意識時，芮香首先感覺到的是溫暖。
她躺在一個乾燥而柔軟的地方，身上蓋著帶有陽光和草藥味道的、粗糙但乾淨的布單。耳邊有柴火燃燒的劈啪聲，還有藥罐咕嘟咕嘟的沸騰聲，空氣中瀰漫著一股濃郁但並不難聞的草藥香氣。
她艱難地睜開沈重的眼皮，適應著昏暗的光線。發現自己身處一個不大的樹洞裡，樹洞內部被人為地拓寬和修整過，很乾燥，頂部有縫隙透下天光。中間生著一小堆火，火上架著一個陶製藥罐。阿朵正坐在火邊，用小扇子輕輕扇著火，專注地看著藥罐。
“阿姐，你醒啦？”阿朵聽到動靜，驚喜地轉過頭，臉上帶著明媚的笑容，“感覺怎麼樣？還難受嗎？”
芮香掙扎著想坐起來，卻渾身痠痛無力。阿朵趕緊過來扶住她，在她背後墊上一個用乾草填充的墊子。
“我……這是哪裡？望熙呢？”芮香的聲音依舊沙啞，但比之前好了一些。
“這裡是我們的‘秘密基地’！”阿朵笑嘻嘻地說，指了指樹洞外面，“以前我和阿木郎上山採藥，遇到壞天氣就會躲在這裡。安全得很！你阿哥在隔壁那個小一點的樹洞裡，阿木郎在照顧他呢！放心，阿木郎懂醫術，比你阿哥也差不了多少！”
正說著，樹洞口的藤蔓簾子被掀開，阿木郎彎著腰鑽了進來。他額頭上帶著汗珠，但神情輕鬆了不少。
“醒了好，醒了好！”他看到芮香坐起來了，咧嘴一笑，“你那阿哥，命硬得很！燒已經退了些，傷口也重新處理上了藥，就是身子虛，還得睡一陣。倒是你，阿妹，你叫什麼名字？怎麼跟望熙這小子跑到這‘鬼哭林’來了？還搞成這副樣子？”
芮香看著阿木郎開朗真誠的笑容，和阿朵毫無心機的關切眼神，一直緊繃的心防終於徹底鬆懈下來。她張了張嘴，卻一時不知從何說起，千頭萬緒湧上心頭，只覺得鼻子一酸，眼淚不受控制地滾落下來。
阿朵嚇了一跳，連忙手忙腳亂地給她擦眼淚：“哎呀阿姐你別哭呀！沒事了沒事了！到了這裡就安全了！是不是傷口疼？阿朵給你看看，我採了很好的止血草哦！”
阿木郎也撓了撓頭，有些無措：“哎，你別哭嘛……是不是我話太多嚇到你了？先喝點水，吃點東西再說！”他趕緊從旁邊拿出一個竹筒，裡面是清甜的泉水，又拿出一塊用葉子包著的、烤得香噴噴的芋頭。
芮香接過竹筒，小口喝著水，甘甜的泉水滋潤了乾渴的喉嚨，也讓她情緒慢慢平覆下來。她看著眼前這對熱情善良的苗寨青年，心中充滿了劫後餘生的慶幸和感激。
她簡單說了自己的名字，並告訴他們自己是跟著望熙逃出來的，但具體原因，她猶豫了一下，沒有細說，只含糊地提到遇到了麻煩。
阿木郎和阿朵交換了一個眼神，似乎明白了什麼，也沒有追問。阿木郎爽快地說：“行了，芮香阿妹，別想那麼多。先把身子養好。這‘鬼哭林’不是鬧著玩的，你們能撐到遇見我們，算你們命大！放心，有我和阿朵在，保你們沒事！”
阿朵也用力點頭，拿起烤好的芋頭塞到芮香手裡：“快吃快吃！吃飽了才有力氣！等你好點了，我幫你處理一下腳上的傷，都腫了好大一圈呢！”
溫暖的樹洞，跳躍的火光，散發著食物香氣的芋頭，還有眼前這對開朗熱情的年輕男女……這一切與之前幾天地獄般的逃亡經歷形成了鮮明的對比。芮香捧著溫暖的芋頭，感受著這份來之不易的安寧和善意，眼淚又忍不住落了下來，但這一次，是帶著溫暖和希望的淚水。
她偷偷望向樹洞外，隔壁那個小樹洞靜悄悄的。望熙……應該也沒事了吧？有他從小一起長大的朋友在，他一定會好起來的。
他們，似乎真的暫時安全了。
