暫且暫住
天剛矇矇亮，樹洞裡就已經忙碌起來。
阿朵利落地熄滅篝火，仔細檢查著昨晚就打包好的行囊，裡面裝滿了烤乾的肉條、晾曬的菌菇、用樹葉包裹的鹽塊，以及各種用皮囊分裝好的草藥。阿木郎則最後一次檢查著望熙手臂上的傷口，重新敷上厚厚一層搗碎的止血生肌草藥，用乾淨的新布條仔細包紮好。
“傷口癒合得不錯，但裡面的筋肉還沒長牢，”阿木郎手法熟練地打結，語氣嚴肅地叮囑，“路上千萬別用力，也別沾水。到了寨子裡，我再找阿公給你用上好的接骨膏。”
望熙沉默地點了點頭，活動了一下包紮好的手臂，眉頭幾不可察地蹙了一下，顯然還是牽扯到了傷處。他看向阿木郎，低聲道：“謝了。”
“少來這套！”阿木郎用力拍了下他的肩膀，咧嘴笑道，“等你好了，請我喝你們望家寨子最好的米酒就行！”
另一邊，芮香也穿戴整齊。她換上了阿朵給她的一套乾淨的苗家姑娘的便裝——靛藍色的土布上衣和長褲，雖然有些小，但比她那身破爛的嫁衣和粗糙的樹皮鞋舒服多了。
阿朵還細心地用一根紅頭繩幫她將長髮編成了一條粗粗的麻花辮，垂在腦後，讓她看起來少了幾分漢家女子的柔弱，多了幾分山野的利落。
“真好看！”阿朵退後兩步，打量著芮香，滿意地點點頭，“我們寨子裡的阿哥們看到，肯定要挪不開眼啦！”
芮香被她說得有些不好意思，臉頰微紅。她低頭看了看自己這身打扮，彷彿穿上這身衣服，她就與這片神秘的土地，與身邊這些人，有了一絲更深的聯絡。
“準備好了嗎？”阿木郎背起最大的行囊，手裡拿著他那把厚重的砍刀，看向望熙和芮香。
望熙深吸一口氣，站直身體。雖然臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢覆了往日的冷靜和銳利。他點了點頭。
芮香也用力點頭，下意識地攥緊了拳頭，既緊張，又帶著一絲對未知前路的期待。
“出發！”阿木郎一揮手，率先彎腰鑽出了樹洞。阿朵緊隨其後。
望熙看了芮香一眼，眼神示意她跟上。芮香深吸一口氣，跟在他身後，鑽出了這個庇護了他們數日的溫暖樹洞。
清晨的山林籠罩在薄薄的霧氣中，空氣溼潤而清新，帶著草木和泥土的芬芳。鳥鳴聲此起彼伏，充滿了生機。與之前“鬼哭林”裡那種死寂和詭異的氣氛截然不同。
阿木郎辨認了一下方向，低聲道：“跟我走，儘量走獸徑，避開開闊地。”他選擇的路線極其隱蔽，有時需要撥開密不透風的灌木叢，有時要踩著溼滑的溪流石頭前行，有時甚至要攀爬陡峭的巖壁。
芮香的腳踝雖然好了大半，但走這種崎嶇的山路依然吃力。她咬緊牙關，努力跟上前面阿木郎和阿朵矯健的步伐，額頭上很快沁出了細密的汗珠。
望熙始終沉默地走在她身側稍後的位置，步伐看似平穩，但芮香能感覺到，他刻意放慢了速度，並且在遇到特別難走的地方時，會不著痕跡地伸手扶她一把，或者用眼神示意她注意腳下的障礙。他的手臂依舊垂在身側，儘量避免使用，但那份無聲的關照，卻讓芮香心裡暖暖的。
阿朵則像個快樂的嚮導，不時指著路邊的植物小聲告訴芮香名字和用途：“看，那個開紫花的是‘醉魚草’，搗碎了扔河裡能麻翻小魚……那個紅果子是‘蛇莓’，有毒，不能吃，但能治瘡癤……”
一路有驚無險。阿木郎的野外經驗極其豐富，總能提前避開危險的區域，或者敏銳地察覺到遠處細微的動靜，及時帶領大家隱蔽。有兩次，他們遠遠看到了疑似人影在對面山樑上晃動，阿木郎立刻示意大家趴下，屏息凝神，直到對方消失才繼續前進。
“是望家寨子巡山的人。”阿木郎壓低聲音對望熙說，“看來他們還沒放棄。”
望熙眼神冰冷，沒有作聲，只是握緊了垂在身側的拳頭。
中午，他們在一條隱蔽的山澗旁短暫休息，吃了些肉乾和野果補充體力。阿木郎和阿朵習慣性地檢查著四周的痕跡。
“好像有別的腳印……”阿朵蹲在溪邊一塊泥地上，指著幾個模糊的、與苗人慣穿的草鞋印不太一樣的痕跡，小聲對阿木郎說。
阿木郎湊過去仔細看了看，臉色微變，用苗語快速對望熙說了幾句。
望熙的眉頭立刻緊緊鎖起，走到溪邊，蹲下身，用手指丈量了一下那個腳印的大小和深度，又仔細觀察了腳印邊緣的磨損痕跡。他的眼神變得異常凝重。
“是生苗的探路腳。”望熙站起身，聲音低沈，“腳步很輕，是高手。他們也在找我們，或者……在找別的東西。”
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