望熙面無表情地瞥了他一眼，沒接話。
寨老阿公哼了一聲，用煙桿虛點了點阿木郎：“就你話多！還不去把後山的陷阱檢查一下！”
阿木郎吐了吐舌頭，趕緊溜了。
寨老阿公又吸了口煙，對望熙說：“你身子虛，但腦子沒壞。有些事，心裡要有數。”他說得含糊，但望熙顯然聽懂了，眼神微微一凝，點了點頭。
寨老沒再多說，拄著竹杖，慢悠悠地走了。
竹樓裡又安靜下來。阿朵忙著去幫阿姆準備午飯，芮香看著望熙凝重的神色，心裡有些忐忑，忍不住輕聲問：“寨老的話……是什麼意思？會有麻煩嗎？”
望熙收回目光，看向她，眼神深邃：“暫時不會。但這裡並非久留之地。我的傷……需要儘快恢覆。”
他的語氣平靜，但芮香能感覺到那份平靜下隱藏的緊迫感。危機並未解除，只是暫時蟄伏。
接下來的幾天，生活逐漸規律起來。
望熙大部分時間都在竹樓裡靜養，偶爾會在阿木郎的陪同下，在竹樓附近慢慢走動，活動筋骨。他的恢覆速度驚人，臉色一天天紅潤起來，手臂雖然還不能用力，但簡單的活動已無大礙。他話依舊不多，常常是望著窗外的群山沉默，不知在思索什麼。
芮香的腳傷則完全好了。她很快適應了寨子裡的生活節奏。
白天，阿朵會帶著她熟悉寨子，教她辨認常見的野菜和草藥，甚至開始教她一些簡單的苗語日常用語。
芮香學得很快，她發現苗語雖然發音拗口，但很有韻律感。她也嘗試著幫阿姆做些力所能及的輕活，比如摘菜、燒火。
寨民們對這個安靜、勤快的漢家姑娘印象很好，漸漸把她當成了寨子的一份子。
當然，最讓芮香感興趣的，還是阿木郎和寨老阿公偶爾會談及的、關於苗疆蠱術的零星知識。她不敢多問，只是默默聽著，心裡對這門神秘技藝的好奇與日俱增。
這天下午，阿朵被阿姆叫去幫忙織布，芮香一個人待在竹樓裡，幫望熙更換手臂上傷口附近清潔的布條。經過幾天的相處，兩人之間的生疏感減少了很多，雖然話還是不多，但默契漸生。
換好布條，芮香正準備收拾東西，一直沉默的望熙忽然開口：“你想學認蠱蟲？”
芮香一楞，抬起頭，對上他深邃的目光。她沒想到他會主動提起這個。她老實地點頭：“嗯……有點好奇。覺得……很神奇。”她頓了頓，又補充道，“而且，多瞭解一點，萬一……以後說不定能幫上忙？”她說得有些不確定，聲音越來越小。
望熙看著她，眼神里似乎閃過一絲極淡的、難以捕捉的情緒。他沉默了片刻，從腰間解下那個從不離身的小皮囊，放在竹桌上。
“基礎的蠱蟲，辨識不難。”他聲音平靜無波，“但切記，只看，別碰。更不可對外人言。”
芮香的心猛地跳了一下，又驚又喜。她沒想到望熙竟然願意教她！她立刻鄭重地點頭：“我保證！只看，不碰，也不亂說！”
望熙沒再說什麼，他小心地開啟皮囊，先從裡面取出一個最普通的、盛放著幾隻甲蟲的淺碟。那幾只甲蟲比尋常見到的大一些，甲殼黝黑髮亮，帶著金屬質感，此刻正安靜地伏著。
“這是‘鐵甲蠱’的雛形。”望熙用一根細長的骨針，隔著一段距離，指了指那幾只甲蟲，“辨識要點：甲殼堅硬如鐵，色沈而帶金屬光澤。習性喜靜，受驚時甲殼會瞬間閉合，防禦極強。初步煉成後，可附著於衣物或皮膚上，抵擋尋常刀劍劈砍。若以精血催動，可使其甲殼邊緣變得鋒銳，短時內彈射傷敵，或自爆。”
他的講解冷靜、客觀，像是在描述一件工具。芮香屏住呼吸，仔細看著那幾只看似普通的甲蟲，很難想象它們竟然有如此威力。
接著，望熙又取出另一個淺碟，裡面是幾條顏色鮮豔、胖乎乎的毛蟲。“‘絲蠱’雛形。吐出的絲線初時粘稠，遇風即幹，堅韌勝尋常麻線數倍。可設絆索，臨時固定物品，也可用於……縫合傷口。”他說到縫合傷口時，語氣沒有任何變化，但芮香卻想起他為自己擋刀後，自己笨拙地幫他包紮的情景，臉頰微微發熱。
最後，他取出的，是那個讓芮香印象最深刻的、盛放著那隻通體碧綠、僅存的蜈蚣的淺碟。那蜈蚣似乎比之前更顯鮮豔，細密的步足微微顫動，透著一種危險的美感。
“‘百足蠱’。”望熙的聲音低沈了幾分，“劇毒，性烈，行動迅捷如電。喜陰懼光。其毒並非立刻致命，但中者如遭火焚，痛不欲生，若不及時解毒，三日內全身潰爛而亡。是偷襲、逼供的利器。”他頓了頓，補充道，“煉製此蠱，風險極大，易遭反噬。”
芮香看著那隻美麗的毒物，心裡陣陣發寒。這就是苗疆蠱術，美麗與死亡並存，神秘而殘酷。
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