傷勢好些
天還未亮，石室內的篝火已燒得只剩下通紅的炭火，光線昏暗。
突然一陣咳嗽，芮香瞬間清醒，睡意全無。她猛地翻身坐起，動作太大牽動了後背的傷，疼得她吸了口冷氣，但她顧不上，連滾爬爬地撲到石床邊。
昏暗的光線下，望熙側著身，身體蜷縮著，一隻手死死抵著胸口，咳得整個身體都在劇烈顫抖，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間浸溼了鬢角。每一次咳嗽，都讓他蒼白如紙的臉上泛起不正常的潮紅，嘴唇更是呈現一種可怕的暗紫色。
“望熙！望熙！你怎麼了？”芮香嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地去扶他，卻不知道該碰哪裡。她想起老者交代的，若是劇烈咳嗽，要幫他順氣，防止窒息。
她顫抖著手，小心地扶著他，讓他靠在自己懷裡，另一隻手笨拙地、一下下地輕拍他的後背。
“水……水……”望熙在咳嗽的間隙艱難地吐出幾個字，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，眼睛半睜著，瞳孔渙散，顯然並沒有完全清醒，只是被劇烈的痛苦折磨出的本能反應。
芮香連忙騰出一隻手，抓過放在床邊竹筒裡的清水，小心地喂到他嘴邊。水大部分順著他的嘴角流下，打溼了衣襟，但總算有一些被他嚥了下去。
清涼的水似乎稍稍緩解了喉嚨的灼痛，咳嗽慢慢平覆下來，但隨之而來的是更加粗重痛苦的喘息。望熙的身體依舊緊繃滾燙，無力地靠在芮香懷裡，眉頭死死擰在一起，嘴唇因為痛苦而不停地顫抖。
“冷……好冷……” 他忽然無意識地低語，牙齒開始輕微打顫，身體也微微發抖，可皮膚卻燙得嚇人。這是高燒和陰寒毒性同時發作的典型症狀。
芮香心如刀絞，只能更緊地抱住他，試圖用自己的體溫去溫暖他，儘管她知道這不過是杯水車薪。
她慌亂地看向角落，老者不知何時已經睜開了眼睛，正靜靜地看著這邊，眼中看不出情緒。
“前輩！他又燒起來了！還在發抖！怎麼辦？”芮香帶著哭腔求助。
老者緩緩起身，走過來。他沒有立刻動手，而是再次搭上望熙的脈搏，凝神感知了片刻，又翻開望熙的眼皮看了看瞳孔，眉頭微微蹙起。
“藥力壓制不住，寒毒與瘴毒蠱毒在他心脈處反覆衝撞，引發了高燒和痙攣。”老者沈聲道，語氣比之前凝重了些，“昨晚的藥，藥效已經開始減退。必須立刻準備新的湯藥，加強藥力，否則他撐不過天亮。”
“需要什麼？我這就去準備！”芮香急切道。
“你守著他，用布巾蘸溫水不斷擦拭他的額頭、脖頸、腋下。我去配藥。”老者吩咐道，轉身走到火塘邊，重新撥旺了炭火，架上陶罐，將他之前處理好的藥材，按比例小心地放入罐中，又加入幾味芮香不認識的、似乎是老者自己儲備的幹藥材。
他拿出那個裝著地心蓮的樹葉包裹，猶豫了一下，掰下一小片最中心微碧的蓮心，用銀針小心刺破，擠出兩滴碧綠如玉、散發著奇異寒香的汁液，滴入陶罐中。
“地心蓮心，性至寒，卻是中和其自身花瓣陰寒與赤陽草陽熱的橋樑，也能更好地剋制他心脈處那縷外來寒毒的活性。只是用量需極準，多一分則寒傷肺腑，少一分則效力不濟。”老者一邊操作，一邊低聲解釋，像是在教芮香，又像是在自言自語。
等待藥煎好的時間格外煎熬。芮香不停地用溫水為望熙擦拭，可他的體溫依舊高得嚇人，身體在冰冷和高熱中交替顫抖，意識始終陷在深沈的痛苦和模糊中，偶爾會無意識地抓住芮香的手腕，力道大得驚人。
“望熙，堅持住……藥馬上就好……你答應過要帶我去看你們寨子的……”芮香一遍遍地在他耳邊低聲說著，既是安慰他，也是在給自己打氣。
終於，藥煎好了。老者將深褐近黑的藥汁濾出，端到床邊。
望熙的牙關因為高燒和痛苦而緊咬，好不容易將一碗藥喂下去大半，望熙的掙扎漸漸平息，高燒似乎退下去一點，顫抖也減輕了，呼吸雖然依舊急促痛苦，但不再那麼雜亂無章。
芮香和老者的額頭都沁出了細密的汗珠。老者將空碗放到一邊，再次為望熙把脈，良久，才緩緩吐出一口氣：“暫時穩住了。地心蓮心的效力比預想的要強，對那寒毒的壓制效果不錯。但這也意味著，下一次毒性反撲，可能會更劇烈。而且，他的身體，對藥力的承受已近極限。”
芮香的心剛剛放下一點，又提了起來。“那……下一次……”
“看他的造化，也看我們能否找到更強效的藥材。”老者看著芮香疲憊而擔憂的臉，沉默了一下，道，“女娃兒，你需有心理準備。即便有老朽和這些藥材吊命，他最多也只能再支撐半月。半月之內，若找不到解去心脈寒毒和拔除骨髓瘴蠱混合毒性的法子，縱有仙丹，也回天乏術。”
半月！
她用力吸了一口氣，挺直了因為疲憊和傷痛而微微佝僂的背脊，看向老者，眼神是前所未有的堅定：“前輩，請您告訴我，在這半月內，除了按時用藥，我還能做什麼？有沒有什麼辦法，能增強藥效，或者……減輕他的痛苦，為他多爭取一點時間？”
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