重燃希望
芮香被一種極其輕微的簌簌聲驚醒。
她輕手輕腳地起身，後背的傷口經過藥物作用和休息，疼痛減輕了許多，動作也利索了些。
她悄悄走到老者身後不遠處，低聲道：“前輩，外面……”
“是‘沙行子’。”老者沒有回頭，聲音低沈，“一種棲息在附近巖縫裡的毒蟲，喜陰懼光，通常只在深夜極靜時活動。但今日……”他頓了頓，“它們有些過於‘活躍’了，而且似乎是被什麼吸引過來的。”
“它們會進來嗎？”芮香看向那些藤蔓。
“暫時不會。老朽在入口處撒了驅蟲避蛇的藥粉，尋常毒物不敢靠近。但‘沙行子’不同，它們對某些特殊的氣味異常執著，且能鑽過極細的縫隙。藥粉的氣味，恐怕攔不住它們太久。”老者緩緩轉過身，“除非，那氣味的源頭消失，或者被更強的、讓它們厭惡的氣味掩蓋。”
芮香立刻明白了老者的意思。“需要我做什麼？去找更厲害的驅蟲藥草嗎？”
老者搖搖頭：“尋常藥草，此時去尋已來不及。而且，此地特殊，許多草木本身也帶微毒，吸引而非驅逐蟲豸。”他站起身，走到石室角落一個不起眼的陶罐旁，開啟封泥。一股難以言喻的氣息瀰漫開來，比之前任何藥味都更難聞。
“這是‘穢土’，”老者用小木勺挖出一些黑乎乎、黏膩如泥的東西，“取沼澤深處百年腐泥，混合七種毒蟲屍粉、陳年艾灰及幾味至陽至燥的草藥封壇煉製三年而成。氣味濃烈持久，可驅避絕大多數毒蟲蛇蟻，對‘沙行子’這類嗅覺靈敏的蟲豸，尤其有效。但此物氣息霸道，對人體也有微刺激，不可多用，更不可靠近口鼻。”
他將“穢土”塗抹在幾塊扁平的石片上，示意芮香幫忙，分別放置在石室入口內側、通風口下方以及望熙所在的石床周圍幾步外。石室入口外原本清晰的“簌簌”聲，果然迅速減弱，很快消失不見，彷彿那些“沙行子”瞬間逃之夭夭。
然而，這氣味也確實讓芮香感到有些胸悶頭暈，連昏睡中的望熙似乎也不安地動了動眉頭。
“開一會兒通風口，散一散，只需留一絲氣息在即可。”老者走到高處那個隱秘的通風口，用一根長杆稍稍撥開遮掩的藤葉。
“好了，蟲患暫解。”老者重新封好陶罐，走回火塘邊，添了根柴，讓火光稍亮一些，“你既醒了，精神可好些？下午的練習，可以開始。”
芮香精神一振，連忙點頭：“我休息好了，前輩。”
老者從懷裡取出一個扁平的木盒，開啟，裡面是幾枚長短不一的金屬針，並非她想象中的銀針。“這是老朽慣用的‘烏金針’，性韌而微磁，更易導引藥力與內息。你先用這個。”他又從一旁拿過一塊質地鬆軟的木頭，以及一個裝滿清水的小陶碗。
“第一步，靜心。針灸之道，首重心手合一。你心緒不寧，手指便會不穩。過來，坐下，看著這碗水。”
芮香依言在老者對面盤膝坐下，目光落在眼前那碗清澈的水上。
“平覆呼吸，眼觀鼻，鼻觀心，將你所有的注意力，都集中在這碗水的水面上。想象你的氣息，你的意念，如同最輕柔的風，拂過水麵，卻不能驚起一絲漣漪。直到你眼中、心中，只剩下這一碗水的平靜，再無外物。”
她依言。
起初，芮香很難集中精神。水面在她的注視下，似乎總在微微晃動。
她回憶著大學時在實驗室裡，為了完成一個精細的細胞操作，必須全神貫注的狀態。
她調整著呼吸，慢慢地，吸氣，吐氣，將雜念一點點排出。漸漸地，耳邊那些干擾的聲音淡去了，眼中的水面似乎真的平靜下來。
“不錯，定力尚可。”老者的聲音在一旁響起，帶著一絲幾不可察的讚許，“現在，取一枚短針。用拇指、食指、中指，三指持針，如拈花。力不在於指尖，而在於腕，在於臂，在於全身的協調沈穩。目標是這塊木頭上的這個紋路節點。”
芮香依言，小心翼翼地從木盒中拈起一枚約一寸半長的烏金短針。入手微涼，比她想象的要沈一些。
她學著老者的示範，調整手指的位置和力度。
“放鬆肩，沈下肘。手腕要活，手指要穩。對，就是這樣。現在，看著那個木紋節點，把它想象成‘百會穴’。調整呼吸，在你呼氣將盡未盡的那一瞬間，手腕自然下沈，手指發力，將針穩穩刺入節點之中。要快、準、穩，入木三分，針身不偏不倚，不搖不顫。”
