芮香凝神，目光鎖定那塊松木上一個清晰的圓形木疤。
“嗤”的一聲輕響，烏金針大約刺入了木頭三分之一深度，針身微微顫動了幾下，才靜止下來。
“方向偏了三分，力道過猛，失了‘拈’的巧勁，多了‘戳’的蠻力。指法生澀，腕勁僵硬。”老者毫不留情地指出問題，“但第一次，能中目標，已算難能可貴。拔出來，繼續。今天下午，你只需練這一針。練到十次之中，有七次能正中木心、入木深度一致、針身垂直不顫為止。”
她拔針，凝神，再次調整呼吸和姿勢，然後出針。
“嗤！”
“嗤！”
“嗤！”
汗水漸漸從她的額角滲出，後背的傷口也開始隱隱作痛，持針的手指因為反覆的精細動作而有些痠麻。
不知道練習了多少次，芮香的手臂已經酸沈，手指也有些僵硬。終於……
“嗤！”
烏金短針筆直地沒入木疤中心，深度與之前老者示範的幾乎一致，針身入木後，只有極細微的、幾乎看不見的顫動，隨即穩穩立住，垂直如尺。
“就是這個感覺！”芮香心中一喜，脫口而出。
老者一直微闔的眼睛睜開了，仔細看了看那枚針，又看了看芮香因為興奮和疲憊而微微發紅的臉，緩緩點了點頭：“十之六七，已達標。今日就到這裡。過猶不及，你手指已乏，再練無益，反而養成壞習慣。去用溫水淨手，活動一下手腕手指。”
芮香如釋重負，這才感到全身的疲憊和手指的痠痛如潮水般湧來。
她小心地拔下針，用清水洗淨，擦乾，恭敬地放回木盒，然後才去洗手，慢慢活動著僵硬的手指。
這時，石床上傳來一聲輕微的悶哼。
兩人同時轉頭望去。只見望熙的眼睫劇烈地顫動了幾下，竟然緩緩地睜開了一條縫隙。他的眼神起初是渙散而迷茫的，映著跳動的火光，彷彿蒙著一層厚重的霧氣，沒有焦點。他艱難地轉動了一下眼珠，似乎想看清周圍，但視線無法凝聚。
“望熙？”芮香立刻撲到床邊，聲音因激動和小心而微微發顫，“你醒了？感覺怎麼樣？能聽到我說話嗎？”
望熙的嘴唇動了動，卻沒有發出清晰的聲音，只有微弱的氣流。
他渙散的目光似乎捕捉到了芮香靠近的輪廓，停留了一瞬，像是掙扎著想要確認什麼。但他實在太虛弱了，這短暫的的反應，幾乎耗盡了他剛剛凝聚起的氣力。眼皮沈重地垂下，再次昏睡過去之前，他的手指似乎極其輕微地勾動了一下，彷彿想抓住什麼，卻最終無力地鬆開了。
“是地心蓮心的藥效，配合之前的治療，暫時壓制了最兇險的那部分毒性，讓他恢覆了一絲神志。”老者走過來，再次為望熙把脈，臉上也有一絲鬆緩，“雖然只是片刻，但這是個好兆頭，說明他的身體，還在努力抗爭，沒有完全放棄。不過，這並不意味著好轉，只是短暫的喘息。下一次毒發，恐怕會更為猛烈。”
芮香的喜悅被後半句話沖淡了些。她看著望熙重新陷入沈睡的臉龐，說：“至少，他醒來過。這就夠了。前輩，我明天可以繼續練習，直到您允許我在您身上試針。”
老者看著她，沉默了一下，道：“明天，老朽會教你認準他身上具體的下針穴位，與木上練習不同，活人身軀，有溫熱起伏，有經脈氣血執行，感覺截然不同。你需要先用手指按壓，熟悉骨肉筋膜之間的穴位確切位置與深淺，做到閉目也能摸準，方可談下針。”
“是！我一定認真練習！”芮香用力點頭。
芮香守在望熙床邊，手指仍在無意識地、輕輕比劃著持針下針的姿勢，目光卻落在望熙臉上。
石室之外，某個方向，隱隱約約傳來了一聲似獸非獸、似鳥非鳥的唳叫，隨風飄來，又迅速消散，快得讓人以為是幻覺。
盤坐在火塘邊的老者，耳朵幾不可察地動了一下，昏暗中，他的眉頭，微微蹙了起來。
