真活閻王
穿過石門後，毒龍谷內部的景象比想象中更加陰森可怖。兩側是高聳入雲的黑色巖壁，溼漉漉的表面上長滿了暗紅色的苔蘚，像是乾涸的血跡。谷中瀰漫著濃淡不一的灰色霧氣，能見度很低。地面坑窪不平，到處是碎石和不知名的枯骨，踩上去發出哢嚓哢嚓的脆響。
望熙走在前面，每一步都極其謹慎。他一手握著匕首，目光不斷掃視著四周的霧氣和巖壁上的陰影，耳朵捕捉著任何一絲異常的動靜。芮香緊跟在他身後，手裡攥著那根削尖的木棍，手心全是冷汗。
他們已經深入毒龍谷約莫一里地，沿途見到了不少奇形怪狀的植物和昆蟲，有些色彩鮮豔得刺眼，一看就有劇毒；有些則偽裝得極好，幾乎與環境融為一體，若不是望熙提醒，芮香好幾次都差點踩上去。
“這裡的毒蟲種類比外圍多了好幾倍。”望熙壓低聲音說，“而且越往裡走，瘴氣越濃，毒性也越烈。我們現在走的這一段還算相對安全的路徑，是我以前探索時記錄過的。”
“你之前就來過這裡？”芮香有些驚訝，還不是他為了逃命來這裡的。
“來過兩次，但都沒有深入。”其實是三次，望熙的目光閃了閃，“第一次是跟著寨子裡的一支獵隊追捕一隻逃進來的異獸，只在外圍轉了幾天就撤了。第二次是我獨自一人，想探一探更深處的情況，結果在瘴氣區迷失了方向，差點沒能走出來。”第三次就是他受傷逃命的時候了。
兩人又走了一段路，前方出現了一個岔路口。左側是一條更加狹窄的峽谷，兩側巖壁幾乎合攏，只留下一線天空，光線極其昏暗；右側則是一片開闊地，但地面上佈滿了密密麻麻的裂縫，裂縫中不斷有灰白色的氣體冒出，顯然是瘴氣的源頭之一。
望熙在岔路口停下腳步，蹲下身仔細查看了地面的痕跡和兩側的氣流方向，眉頭微微皺起。
“左側那條路更危險，但可能是通往更深處的捷徑。右側那條路相對好走一些，但瘴氣太重，以我們現在準備的避瘴散，撐不過半個時辰。”
“那走左邊？”芮香問。
望熙正要回答，就在這時——
一個帶著幾分慵懶、幾分戲謔的男子聲音，忽然從前方上方的巖壁上傳來，在峽谷中迴盪：
“呦！這不是我們望家大名鼎鼎的少主，望熙少爺嗎？好久不見啊。”
那聲音聽起來很年輕，甚至帶著一絲少年人特有的清亮，但語調中那種黏膩的惡意，卻讓人一聽就渾身不舒服。
望熙的身體瞬間繃緊，如同被踩到尾巴的貓，猛地將芮香往自己身後一拽，同時抬頭循聲望去。
芮香被他拽得一個趔趄，差點摔倒，但她也立刻順著望熙的目光向上看去。
只見在岔路口上方約莫四五丈高的一處凸出的岩石平臺上，一個人正悠閒地坐在那裡。
那人穿著一身深紫色的衣袍，款式與望家寨子的傳統服飾相似，但更加華麗張揚，衣襟和袖口都用金線繡著繁覆的蟲蛇紋樣。他看起來非常年輕，約莫二十出頭的樣子，面容俊美，皮膚白皙，五官精緻得近乎妖異，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，一雙狹長的鳳眼裡卻閃爍著冰冷而興奮的光芒。
他右手拿著一把寒光閃閃的匕首，在指間靈活地翻轉把玩，刀刃反射著谷中昏暗的光線，不時閃過一道刺目的寒芒。一條通體赤紅、長約一尺的蜈蚣盤繞在他的左臂上，無數對細密的步足隨著他手臂的動作微微蠕動，頭部高高昂起，兩根觸鬚不斷擺動。而在他梳理得一絲不苟的髮髻上，還趴著一隻拇指蓋大小的黑色蠍子，尾鉤高高翹起，時刻準備攻擊。
望熙的臉色在看到那人的瞬間變得極其難看，幾乎是鐵青的。他握著匕首的手指關節因為用力而泛白，整個人散發出的氣息冷冽如冰，帶著毫不掩飾的敵意和……忌憚。
“望夭。”他幾乎是咬著牙說出了這個名字。
芮香聽到這個名字，心裡猛地一沈。
望夭。望家二長老。
雖然她從未見過這個人，但在黑苗寨的那段時間，她曾聽阿木郎提起過這個名字。當時阿木郎的語氣帶著毫不掩飾的厭惡和警惕，說這位二長老是望家寨子裡最不能招惹的人物之一——性情乖戾，喜怒無常，手段殘忍，尤其喜歡折磨人。據說得罪過他的人，沒有一個有好下場，死在他手裡的人更是不計其數。
而他看起來如此年輕，實際上已經有五十多歲了。苗疆蠱術修煉到一定境界，確實會延緩衰老，甚至讓人看起來比實際年齡年輕許多，這一點芮香已經從望燎身上領教過了。
但望夭給人的感覺，和望燎完全不同。
望燎雖然看起來也是個少年模樣，但他的言行舉止中透著一股看透世事的老練和沈穩，偶爾流露出的鋒芒也帶著分寸感。而望夭……他給人的感覺就像一把沒有鞘的利刃，隨時可能傷人，而且以此為樂。
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