正在庭院中熟悉著日輪刀的神谷寺一聞言，手腕輕旋，澄澈透亮的刀身在初升的天光裡劃出一道乾淨利落的銀白弧光。
“終於來了嗎！”
沉寂多日，終於迎來首次正式出任務的機會。
他抬眸望向廊柱上精神抖擻的羽鬥，只見它接著補充道：“目前失蹤人數己經超過了十人，我們需要抓緊時間了，寺一。”
沒有半分遲疑，他抬手利落將日輪刀歸入刀鞘。隨即轉身快步走入屋內，迅速換了一身衣服。
“我們走吧，羽鬥！”
見他準備就緒，羽鬥振翅騰空，低空盤旋兩圈，再次發出一聲短促啼鳴，飛在前方帶路。
……
暮色浸透遠山，晚風捲著山間的涼意掠過街巷，吹散了白日最後的溫熱。
神谷寺一踏著鋪滿碎落葉的石板路，緩步踏入這座傳聞中接連失蹤十餘人的小鎮。
為了方便調查，他就近找了一家旅館打算充作歇腳的地方，順便探聽探聽有沒有什麼訊息。
“失蹤？”
一名旅館的老闆得知神谷寺一的來意後，詫異地搖了搖頭，
“孩子，你是外鄉來的，不懂我們松代鎮的規矩。那些人哪裡是什麼失蹤，是被山裡的山鬼吃掉了。”
“山鬼？”神谷寺一微愣。
不是說普通人還不知道鬼的存在嗎？
“沒錯，是山神降下的懲戒。”老闆重重點頭，聲音帶著一種近乎狂熱的虔誠，“那山鬼是山神派來的使者，不害善人，專吃鎮上作惡的罪人、人渣。”
“那些消失的十多個人，沒有一個是無辜的，死了，也是活該！”
山神的使者？只吃惡人的鬼？
難道這年頭，鬼也開始挑食上了？
神谷寺一挑了挑眉。
可他沒有立刻打斷，只是靜靜垂眸傾聽，將對方的每一句話盡數記在心底。
晚風從敞開的門縫鑽進來，吹得燈火輕輕搖曳，屋內光影忽明忽暗，襯得老闆的神情愈發怪異。
他掰著粗糙的手指，一樁樁、一件件細數起來，口吻冰冷，毫無悲憫。
“最先被山鬼收走的，是鎮上一名武士。”
老闆壓低嗓音，語氣帶著咬牙切齒的厭恨，抬手朝門外漆黑的街巷指了指。
“那人平日裡欺壓商戶、強佔民物是常事，誰家女兒生得清秀，便上門騷擾脅迫，稍有不從，便仗著武力打砸院落、刁難百姓，死了也是活該。”
說罷，他冷哼一聲，像是終於吐盡了積壓多年的惡氣，
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