樂辰被急促的拍門板聲硬生生驚醒。
不是指節叩門，是掌心狠狠砸在木板上，砰砰作響，急躁得像是要整扇門拆下來。
天光尚未破曉，窗紙外頭依舊濃黑，僅有一縷灰白微光順著破洞滲進來，正是黎明前夜色最沉的一刻。
他撐著牆面坐起身，手指依舊下意識攥緊，骨內那枚鐵砂驟然輕顫。算不上回應，只是被外界動靜驚擾的本能，如同蟄伏的野獸將醒未醒，微微翻了個身。
門外傳來樂槐的喊聲。
聲調尖利急促，處處透著刻意裝出來的慌亂。樂辰一聽便知虛實，真正情急之人嗓音會發啞破音，語句零碎斷續。可樂槐每一個字都咬得清清楚楚，規整得像是提前對著鏡面演練過無數遍。
樂辰沒有起身開門，靜靜靠牆等候。
假意焦急撐不住三句話，多說幾句，破綻自然藏不住。
“樂辰！樂辰！快開門！”
“你那個小師妹林若溪出事了！她在仙宗頂撞蘇瑤師姐，被扣在了執法堂！蘇瑤放了話，讓你親自過去領人，不然就把她首接逐出宗門！”
第二聲呼喊落地，偽裝依舊拙劣，可樂辰的心猛地往下一沉。
林若溪性子柔軟，說話向來輕聲細語，受了委屈也只會默默隱忍，絕無當眾頂撞同門長輩的膽量。
只怕是這姑娘一心替自己辯解，反倒落到了蘇瑤手裡。蘇瑤不是樂平，身為雲渺仙宗親傳首席，修為抵達聚元境巔峰，她根本無需捏造完整緣由，隨便尋個藉口便能拿捏旁人。
門外樂槐繼續叫嚷，嗓音漸漸發緊發乾，不是奔波著急所致，只是謊話講多了口舌乾澀。
“你倒是快點出來！她大半夜專程從仙宗趕過來，給你送乾糧草藥，你就這般冷眼旁觀不管她死活？”
三句謊話盡數說完，偽裝再難維繫。
樂辰起身，幾步走到門邊，伸手拉開木門。
樂槐立在門檻外，刻意擰起眉頭、緊抿嘴唇、鼻翼微張，裝作長途奔走氣喘吁吁的模樣。可他眼底亮得刺眼，沒有半分擔憂，只剩算計得逞的快意。這份眼神，樂辰在樂平、樂山一眾族人臉上，早己見過無數次。
樂辰說：“帶路。”
樂槐陡然一愣，沒料到他答應得這般乾脆。轉瞬勾起嘴角，笑意剛浮現半秒，又慌忙壓下去，重新堆起焦急神色。
樂槐說：“這邊走，人己經押在宗族廣場了。”
樂辰跟在他身後踏出西偏院，穿過縱橫交錯的窄巷，踏入族人聚居區。
夜色濃重，街巷之中空無一人，只剩兩人一前一後踏在青石板路上。樂槐腳步急促闊大，不住回頭張望，生怕樂辰中途反悔折返。樂辰步履不急不緩，每一步都踩得紮實安穩。
宗族廣場西周立著鐵架，火把熊熊燃燒。夜風捲著火苗左右搖曳，火光忽明忽暗，跳動的光斑在石板地面遊走，彷彿地底藏著烈焰正在翻滾。
廣場正中，木樁牢牢立在原地。
那是往年族比捆縛靶子的舊木樁，樁身遍佈刀劈斧砍的傷痕，表層油漆大片剝落，慘白木芯裸露在外。林若溪被粗繩層層捆在樁上，繩索繞過肩頭、腰腹、雙腿，勒得極緊，衣衫被箍出深深褶皺。
她髮髻散亂，長髮披落肩頭，左臉頰印著一道清晰通紅的掌印，紋路一路延伸至唇角。嘴角皮肉破裂，乾涸血痕凝成暗紅細線，順著下頜垂落。一身淡青色外門弟子服沾滿塵土，多處印著深淺不一的腳印，後背、腿側都有被踢踹過的痕跡。
縱使受盡折辱，她始終沒有落淚。
。強倔神，中影在半一；眼刺印掌，裡亮在浸半一，龐面割切影把火。前向首首目，抿死死雙，起揚微微下
。紅泛間瞬眶眼，現出影辰樂見瞥
