天還未亮，林若溪便匆匆離開了西偏院。
樂辰沒有睜眼。細碎急促的腳步聲貼著稻草堆挪到門邊，老舊門軸吱呀一響，裹著後山野草與晨露的晨風闖進屋中。門重新合上，腳步聲穿過小院、踏過碎石路，徹底消失在院門之外。
樂辰緩緩睜眼，屋內依舊昏暗，窗紙外暈開一層灰濛濛的晨光。他坐起身，被褥裡揣著一個鼓囊的小布包。拆開來看，兩瓶丹藥、一小包乾糧靜靜擺在裡面。藥瓶貼著歪扭字條：止血化瘀丹，每天一顆。壓扁的麵餅依舊鬆軟，指尖一捏便滲出油光。
樂辰繫好布包，擱在枕頭邊。
門外傳來規整的腳步聲，步幅均勻，像用尺子量過，停在門前不叩不推，只靜靜佇立。樂辰透過門板蟲蛀小洞望去，深灰長袍，脊背挺首，髮髻梳得一絲不苟，是周管事。
周管事的聲音平首無起伏：“樂辰，族長召見，即刻動身。”
樂辰扯了扯皺成一團的粗布短褐，沒法捋平也不再費心，推門而出。周管事掃了他一眼，轉身在前引路，步速始終一成不變。
街巷天色剛亮，人煙稀少，早起挑水的雜役見到周管事紛紛低頭避讓，沒人多看樂辰一眼。族長宅院地處駐地正中，三進青磚院落，門前兩株古槐枝繁葉茂，把門樓盡數罩在陰涼裡，一磚一瓦都透著世家沉澱的威嚴。周管事把他送至二進正廳門口，側身抬手示意入內。
樂辰推門走進正廳。
廳堂方正，紅木八仙桌擺在正中，紫砂梅花茶壺冒著熱氣，旁側放兩隻茶杯。靠牆太師椅雕著福祿壽紋樣，扶手被長年摩挲得光亮。牆面高懸一個碩大“忍”字，筆鋒凌厲力透紙背，歷經歲月，墨跡依舊像要掙脫紙面。
樂萬城坐在東側主位，六十二歲，通玄境初期。一身深青長袍，花白頭髮玉簪束緊，方臉高顴，薄唇緊抿，端坐如收鞘寶刀，鋒芒內斂，卻無人敢小覷。
他抬眼淡淡掃過樂辰全身，審視的目光不像長輩看晚輩，反倒像掌櫃清點庫房存貨，掂量價值、盤算存留。
樂萬城說：“坐。”
一字落音，厚重壓迫感撲面而來，不容回絕。
樂辰落座對面，二人隔著一臂距離，茶壺擺在桌心。樂萬城執壺斟出兩杯碧綠茶湯，茶香輕飄不散。他推過一杯給樂辰，自端一杯淺啜，茶水在口中略作停留，方才緩緩下嚥。
茶杯輕落桌面，噠的一聲輕響。
樂萬城說：“昨日巷口打碎青石板的事，我聽說了。”
樂辰說：“是。”
樂萬城說：“你當眾揚言三個月後同去雲渺仙宗，這話就當從沒說過，往後不許再提。”
樂辰問：“為何？”
樂萬城又抿一口涼茶，後背靠上椅背，雙手疊在腹前。粗短手指骨節凸起，指甲修剪得整齊乾淨。
樂萬城說：“樂氏紮根青冥谷地三百餘年，從十幾口小家壯大成上千人的二流宗族。能存續至今，不靠天才，不靠蠻力，靠的是規矩。人人認清位次，恪守本分，淬體不挑釁凝氣，旁系不壓嫡系，庶出不爭嫡脈機緣。這不是欺壓，是穩住宗族根基，不亂方能長久。”
他微微前傾身子，只是說話習慣，並無刻意施壓。
樂萬城說：“你本是嫡長子，你父親原定接任族長。你十五歲凝氣巔峰，身懷上品靈丹，宗族傾盡資源栽培你，你曾是全族的指望。”
話音驟然沉下去。
樂萬城說：“可你丹田己碎。不論內情如何，在外人眼裡你修為盡廢，撐不起嫡脈門面。樂平丹田完好、資質不差，又手握仙宗進修名額，如今他才是宗族該傾力扶持之人。”
樂辰說：“族長是要我一味忍讓？”
樂萬城抬手朝牆上書法虛指。
”。忍，字一“：說城萬樂
。長族醒警代代，廳正懸高字個這將才，屈委等何下嚥年當祖先清不說，字大勁蒼個那向辰樂
