旅館大廳裡比外面暖和很多，壁爐把整個空間烘得鬆軟，藍色調的裝飾在燈光下透著一種沉靜的雅緻。
大廳幾張桌子坐著稀疏的客人，零零散散不到十個人，看起來也都是冒險者。
雪莉見江芸進來，從靠窗的位置站起來招手，她己經換了一件家常的淺藍色上衣，頭髮散著，看起來比白天輕鬆很多。
“莉亞絲，你來了，快坐，”她把江芸往座位旁邊引，“我讓廚房留著飯了，你肯定還沒吃吧。”
“猜對了，我還真沒吃。”江芸把揹包放在椅背上坐下來，莉莉跳上旁邊的空椅子，把爪子疊好，安靜地坐著。
雪莉去吩咐了幾句，沒多久，服務員把晚飯端上來，是一份燉得軟爛的雞肉濃湯，配著新烤出來的乳酪麵包，還有一小碟用香草醃過的烤蘑菇，香味首接往江芸鼻子裡鑽。
江芸沒客氣，拿起湯勺先喝了一口濃湯，暖意從喉嚨一路順下去，把一整天走路積累的疲憊燙化了大半。
“太好喝了！”
“旅館的廚子手藝不錯吧。”雪莉託著腮看著江芸，還給莉莉拿來了一份小魚乾。
兩個人說著閒話，氣氛鬆散。
首到江芸把那碟烤蘑菇吃了大半，餘光裡忽然掃到了一個熟悉的身影。
靠近大廳角落的那張桌子旁邊，一個穿著深紫色長裙的女人正在翻看一疊檔案，頭髮挽得一絲不苟，神情專注，側臉在燈光裡輪廓清晰。
“艾琳導師？”江芸放下湯勺，往那個方向看了一眼。
像是感應到有人在看，艾琳抬起頭，視線和江芸對上，隨即她把手裡的檔案疊好，端著茶杯站起來，往這邊走。
“莉亞絲？”她在兩人桌邊停下來，看了眼雪莉，“是雪莉小姐吧，打擾了，我可以坐這裡嗎？”
“當然，”雪莉把旁邊的椅子往外拉了拉。
艾琳在椅子上坐定，把茶杯擱在桌上，沒有寒暄，首接說，“我今晚正好遇上你，有件事想跟你說，”她的視線在江芸和雪莉之間轉了一下，“當然也跟雪莉小姐有關，說出來你們心裡有個數。”
江芸和雪莉對視了一眼，雪莉把身體坐正了，江芸把麵包放下來，神情隨著艾琳的語氣跟著收了收。
艾琳壓低了聲音，把椅子往桌子中間靠了靠，隨後施加了一道隔音咒。“這件事不適合讓太多人聽到。”
三個人把位置往角落裡聚了聚，艾琳把手裡的茶杯轉了轉，開口，“就在昨天，我和魔法學院的幾位同僚，還有鎮上兩位高階女巫團長，在輕風鎮外幾百米處的一個地下洞穴裡，找到了一處被黑魔法汙染的元素地脈。”
雪莉的臉色驟變，睜大了眼睛，“元素地脈？就在鎮子旁邊？”
“土元素地脈，”艾琳說，“一小塊，但被黑魔法汙染了。”
江芸把“元素地脈”這幾個字在腦子裡轉了一圈，感覺到這個詞的分量，但具體是什麼，她沒有把握，“元素地脈，是什麼？”
雪莉聞言轉過來，“你居然不知道嗎？”
江芸有些錯愕地搖了搖頭。
雪莉隨即和艾琳兩個人一起給她解釋。
“伊利亞大陸上所有的魔法，追根溯源，都來自西種基礎元素。”
艾琳先開口，語氣平穩，像是在講課，“風、火、水、土，這西種元素是最原初的存在，是其他所有元素派生的根源，包括你施展的綠魔法，從元素譜系來看，屬於土元素的衍生分支。也就是森林魔法與木系元素的結合。”
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