寬闊的官道上三騎晃晃悠悠，緩緩前行，不時有皆往同一方向的飛騎從他們身旁疾馳而過，留下一片嗆人塵土。
林復揮手驅塵，從行囊中取出一頂帷帽，柔聲道：“戴上這個吧。”秋葉淺笑點頭，任由林復為她遮戴。
“林兄，你不急麼？”說話之人是位身著月白長袍、手中紙扇輕搖的年輕人，相貌俊朗，風度翩翩，瀟灑倜儻，舉手投足間毫無做作，彷彿原本就該如此，使人生不出半分厭惡。此人名叫古長青，因常年身著一塵不染的白衣，人送外號“白衣勝雪”。西河莊能在短短數年內崛起江湖，成為一方巨擘，他居功至偉。
重立武林盟主一事早已風傳江湖，人盡皆知，這一日便是自薦爭雄的最後一日，且已是未末時分，三人距天元城尚有二十餘里。
林復玩味一笑，道：“古兄行事向來不疾不徐、穩中求勝，今日為何這般著急？”
“著急和上心是兩回事。”古長青扇面一展，輕輕搖擺，“我是在替你上心。”
林復哈哈一笑，雙腳輕夾馬腹，稍稍加快行速。
錢振先望著踴躍自薦爭雄的人群，面露鄙夷，冷笑連連，轉頭對身旁的年輕人道：“大哥你為何不自薦一把，一展身手，也好揚我莊門雄風？”
年輕人舉止沉穩，鋒芒內斂，也不急著接話，靜望人群良久，才道：“人外有人，天外有天，今次重立盟主，一改往昔規矩，不知會有多少不出世的高手聞風而來。我若登臺，一不小心揚威不成，反栽了莊門顏面，豈不成了自討苦吃的笑話？”此人名叫錢振祖，為百姓八老之首錢天峰長子。
堃浩海不以為然，接話道：“大哥你也真是的，總是長他人志氣，滅自己威風……”話未說完，腰腹被身旁的年輕婦人捅了一肘，急忙止口，錢振先幸災樂禍、捂嘴偷笑。
年輕婦人名叫堃敏，堃厚地長女，堃浩海嫡姊，錢振祖之妻，性情爽直，行事果決，頗具威嚴，沉臉斥道：“虧你還是百姓莊子弟，竟這般不知天高地厚！振先你也別笑，你也好不到哪去！都到了這個年歲了，為人處世還是這般不知深淺、吊兒郎當的，真是枉費了爹他們的一片苦心，他日如何繼承莊門？一想到這，我真恨不得……”說著揚手，作勢欲打。
二人急忙退閃，捱了一頓訓斥，低頭縮脖，大為窘迫，錢振先輕聲囁嚅道：“繼承莊門不還有你和大哥嗎？”
堃敏恨鐵不成鋼，胸口起伏，氣得直翻白眼，重哼一聲，道：“爛泥扶不上牆！”
堃浩海埋怨道：“姊姊你老是這樣，大庭廣眾之下也不知道給我們留點面子！”
堃敏依舊毫不留情地嘲諷道：“喲！都知道要面子了！面子這東西可不是別人留得，而是自己爭得！”
錢振祖深解胞弟、妻弟脾性，暗自無奈，也不認同妻子不合時宜的指責，道：“時候不早了，我們回客棧去吧。”
錢振先、堃浩海好不容易求得長兄、長姊帶他們出來閒逛解悶，這麼快就要回去了，想到各自父親的那張駭人老臉，不由面露苦色、長吁短嘆。堃浩海怏怏不樂，忽而又精神一振，道：“大哥、姊姊，你們快看！”順其所指望去，林復三人並肩而來。
至萬方廣場邊上，林復也見到了這邊幾人，點頭示意。錢振祖、堃敏稍稍點頭，錢振先、堃浩海側臉踅身、故作未見。
林復將手中韁繩交到古長青手中，道：“等我一下。”說著，向廣場盡頭走去。
望著林復的背影，錢、堃二人互視一眼，均從對方神情中看出了不解。距一年之約不足十日，林復卻要參加盟主之爭，不管最後成敗如何，必會耗費巨大，如何還能履行約定？不解很快變成了不悅，暗惱林復太過輕視於己。
天元城中人滿為患，許多人正為落腳之地苦惱，而城南的一處僻靜小院中，林復同古長青對坐品茗，言笑晏晏，好不輕鬆愜意。他們籌備在前，早在半年前便購置了這處小院，只為今日之需。
兩日閒暇時光轉瞬即逝，日落時分，院外響起敲門聲，林復起身開門，見是一位形貌幹練的年輕小夥，問道：“兄臺有何見教？”
小夥抱拳見禮，道：“尊駕可是林復林莊主？”
林復還禮，道：“正是不才林復。”
小夥雙手奉上請柬，道：“小的趙飛翔，為天元城網羅堂信使，奉九大派掌門之令，特來告知林莊主於明日辰時到英雄廳抽取比武之籤。”
“有勞趙兄弟了，請到寒舍喝杯粗茶，稍作歇息。”
“林莊主客氣了，後面還有幾位俠士需小的傳達通稟，怕是要駁了林莊主的盛情好意了。”
“無妨，既然如此，林某也不強留趙兄弟了，來日方長，待此間事了，定當盛情款待趙兄弟，以表今日謝意，到時還望趙兄弟屈尊賞光。”
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