旭日東昇，天高地廣，晨風送爽，飛鳥空鳴。
令狐同源一覺醒來天光大亮，揉著疼痛昏沉的額頭，發現正身處柔軟大床上，脫口嘆道：“唉——又喝醉了！”起身叫喊數聲，不見有人應答，料想是去英雄樓了。來到萬方廣場，東張西望，果見林復三人身處人群外緣，臉色一沉，上前責備道：“你們這兩個傢伙可真夠意思的，這麼熱鬧的日子出門也不知道叫醒我的，就這麼自顧自地來了！對了，抽到的是幾號籤？”
林復攤手搖頭，道：“不知道。”
“不知道！你自己抽的籤怎麼會不知道？”
林、古二人看著令狐同源一臉懵然，撞肩發笑，十分默契，秋葉也跟著捂嘴淺笑，令狐同源這才發覺又被二人戲弄。古長青笑道：“因為還沒抽，所以不知道。”
“這都什麼時辰了，怎麼還沒抽？九大派這是辦得什麼事？”令狐同源也不生氣，看著湧動的人群，隨口發了句牢騷，覺得乾站著無聊，接著又道：“我可聽說了，這次自薦之人足有千餘人，但經九大派層層篩選評定之後，最後只剩三十一人有資格以武爭奪盟主之位。”
古長青紙扇一合，道：“你說的這些我們早知道了，但我要說得你肯定不知道。”
令狐同源興趣頓生，道：“說來聽聽……哎哎哎，你怎麼回事？有話就快說，扇什麼扇子，賣什麼關子！”
古長青莞爾一笑，慢條斯理地收起摺扇，然後才緩緩說道：“就在你來之前剛剛上演了一齣好戲。”
“什麼好戲？”
“那些被九大派剔除在外的人也算是身負聲名之輩，當眾被除名，栽了這麼大的面……”
“肯定就不服氣了，所以就上門鬧事了！”
“然……”
“然後九大派就先跟他們講道理，道理沒講通就動手了，正所謂拳頭大做大哥，然後那群人就灰頭土臉地走了。”
“拳頭大做大哥這話太糙了，應該叫先禮後兵。”
“反正就那麼個意思，怎麼說都一樣……好你個古長青，我用腳趾頭都能想到的事情，你還給我賣關子，擺了這麼大個譜！”令狐同源思維跳脫，又轉移話題道，“我粗略地看了一下那些自薦之人大多也算名副其實，手上功夫也過硬，當得起百裡挑一一說。再經過九大派這麼一篩選，又是百裡挑一，這麼算來剩下的這些比武候選人個個都是萬里挑一的精英了，這盟主之爭還真是值得期待！林兄，你有幾成把握問鼎魁首？”
林復不急不躁、無憂無愁，泰然說道：“盡人事，聽天命。”
“對我你就別講這些空話了，你我還是瞭解的，看似一副淡泊名利、不食人間煙火的模樣，實則心氣高著呢！這次比武爭雄雖說參與之人個個不凡，但稱得上登峰造極的一個也沒有。與刀、劍兩位盟主同輩的江湖名宿、武林耆老們，或因年事已高、精力不濟，或因清高出塵、看淡虛名，或因如我這般厭煩俗事牽絆，喜好自由自在，全都沒參加。不管是著眼當下，還是長遠之計，這些老傢伙們不上場也算是明智之舉，輸了丟臉，說難聽點就是晚節不保，贏了也沒多大光彩，就算技壓群雄，一舉奪魁，都這把年歲了，還能折騰幾天？”令狐同源說得興起，顧自侃侃而談、長篇大論，“我算了下，林兄你大概有三成的可能性脫穎而出！”
林復若有所思、不置可否，輕輕握了握秋葉柔荑，後者感知大手上傳來的踏實暖意，面上憂色稍緩。古長青搖扇微笑，道：“正戲開場了。”
邢頂天、沐平生並肩來到長階上口，陳城丈、燕北定等八派首腦分立兩側，也無需他們開口示意，亂鬨鬨的廣場上立時便自主安靜下來。
邢、沐二人對視一眼，又同兩側眾人眼神交流，沐平生上前一步，掃視廣場上及遠處房舍窗前廊下數以萬計的人群，揚聲說道：“英雄樓前聚焦天下英雄，共證武林盛況。蕭盟主、公冶盟主不幸遭難，實乃我中原武林一大憾事，叫人悲慟萬分。然故人雖逝，其遺志當有吾輩生者傳承發揚。武林盟主之位干係江湖安危興盛大計，其中緊要人人明瞭。得九大派掌門慧眼公斷，選出三十一位兼具才德智勇的精英豪傑，以武爭雄。”其言朗朗，廣傳四方。
趙飛翔身姿挺拔，雙手捧著一方尺許見方的木盒，拾級而下，行至長階中間平臺，並足站定。盒面上留有一眼碗口大小的空洞，專為抽籤者所留。
沐平生接著說道：“關於比武對決的詳情規則，在城中各處所張貼告示上均已說明，想必大家早已清楚，下面便請三十一位候選精英上前抽取各自比武籤號。”話音未落，一道洪亮的吆喝聲響徹雲霄：“來來來，上不了比武高臺的各位江湖豪俠們，可以上咱們金海賭坊的賭桌！咱們金海賭坊的門檻低的就差凹下去了，歡迎各位踴躍下注！”
令狐同源笑罵道：“這小子膽子真大，不怕捱打麼？”
吆喝之人不顧無數旁人的怒目相向，兀自叫喊不止：“小賭怡情，大賭致富，成不了武林至尊，那就做天下首富……”
隱身各處的三十一人在旁人羨慕嫉妒的目光中相繼出列，令狐同源拍著林復的肩膀，道：“最好能抽中一號籤，那第一場就不用打了！”林復淡淡一笑，道：“借你吉言。”
陳城丈和燕北定頗有深意的對視一眼，一同走下長階，各從木盒中抽取一片摺疊整齊的籤紙，展開一看，分別寫著“十七”、“廿五”兩個數字。
林復從容來到臺階上，道：“趙兄弟，咱們又見面了。”趙飛翔笑著點頭，道：“林莊主請抽籤。”林復依言抽取，大方展開，一旁的燕北定帶著幾分揶揄，笑道：“林莊主真是好手氣啊，隨便一抽就抽中了一號籤！”
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